Declaran culpable a hombre en primer veredicto bajo la ley de seguridad nacional en Hong Kong

La primera persona acusada en virtud de una ley de seguridad nacional impuesta por Beijing fue declarada culpable el martes de incitar a la secesión y al terrorismo en un veredicto que reafirma nuevos límites al discurso en la ciudad y podría sentar un precedente para futuros juicios bajo la ley.

Tong Ying-kit, de 24 años, se declaró inocente de los cargos. Tong fue filmado conduciendo una motocicleta que chocó con agentes de policía durante las protestas callejeras el 1 de julio del año pasado, el aniversario de la transferencia de Hong Kong del dominio británico al chino en 1997, el día después de que se dio a conocer la ley de seguridad nacional.

Tong portaba una bandera con el lema de protesta popular “Libera Hong Kong, la revolución de nuestro tiempo”. Tras el incidente, el gobierno de Hong Kong dijo que el lema tenía connotaciones de independencia de Hong Kong o de subversión del poder estatal.

La “exhibición de las palabras fue capaz de incitar a otros a cometer la secesión”, decía el fallo de un panel de tres jueces, y agregó que el acusado entendía que el eslogan tenía un significado secesionista.

Los jueces dijeron que los actos de Tong, incluido chocar contra los agentes, fue un “desafío deliberado contra la policía, un símbolo de la ley y el orden de Hong Kong”. Los jueces dijeron que los llevó a cabo con el objetivo de intimidar al público para que persiga una agenda política.

Según la ley de seguridad nacional, los delitos relacionados con el terrorismo y la incitación a la secesión pueden ser castigados con años de prisión, mientras que la pena máxima establecida por la ley es la cadena perpetua. En su veredicto, los jueces dijeron que los actos de Tong “pusieron en grave peligro la seguridad pública” y “causaron graves daños a la sociedad”. Su sentencia se dictará en una fecha posterior.

La jueza Esther Toh entregó un resumen del veredicto de 62 páginas el martes en una sesión que duró solo unos minutos. Decenas de periodistas y miembros del público, sentados en sillas socialmente distanciadas, vieron una transmisión en vivo de los procedimientos fuera de la sala del tribunal en una atmósfera silenciosa, en contraste con juicios anteriores en los que participaron activistas prodemocracia que a menudo atraían partidarios que gritaban palabras de aliento. Fuera del edificio del tribunal, un puñado de agentes de policía formaban una fila cerca de la puerta, con un grupo de periodistas esperando en la entrada.

La ley de seguridad nacional, impuesta por China el 30 de junio del año pasado, otorga a Beijing y a la policía local amplios poderes que cubren cuatro nuevas categorías de delitos: secesión, subversión, terrorismo y confabulación con fuerzas extranjeras para poner en peligro la seguridad nacional. Desde entonces, decenas de políticos, activistas y periodistas han sido arrestados o encarcelados, incluida la mayoría de los principales miembros de la oposición de la ciudad. Las protestas callejeras que estallaron en 2019 han sido reprimidas por la ley, junto con fuertes despliegues policiales y restricciones relacionadas con la pandemia en reuniones.

A Tong se le negó un juicio con jurado y fianza, los cuales eran distintivos del sistema de derecho consuetudinario de Hong Kong. Según la ley de seguridad nacional, el jefe del Ejecutivo de Hong Kong tiene la facultad de nombrar jueces para casos de seguridad nacional. Tong ha estado bajo custodia desde que un tribunal rechazó su solicitud de libertad bajo fianza el verano pasado.

El juicio, que duró 15 días, giró en gran medida en torno al significado del lema. Tanto los fiscales como los abogados defensores llamaron a académicos como testigos expertos para analizar y desmenuzar el eslogan, incluso si tenía connotaciones independentistas.

Lau Chi-pang, un profesor de historia que testificó para la acusación, dijo que el significado de las palabras era recuperar un régimen o territorio nacional de un enemigo o un grupo étnico extranjero y pedir un cambio de régimen. El lema cantonés fue acuñado en 2016 por el activista encarcelado Edward Leung, quien había abogado por la independencia de Hong Kong, dijo Lau.

Eliza Lee, profesora de política y testigo de la defensa, respondió que el lema significaba cosas diferentes para diferentes personas y que su contexto había cambiado durante las protestas masivas sin líderes de 2019. Francis Lee, profesor de periodismo y comunicaciones, que también testificó por el acusado, argumentó que un estudio de 2019 mostró interpretaciones diferentes y en evolución del eslogan.

El lema se volvió omnipresente durante los disturbios antigubernamentales de 2019 que sacudieron Hong Kong durante meses, coreados por manifestantes en toda la ciudad y pintados con aerosol en paredes y aceras.

Anthony Chau, el subdirector interino de la fiscalía pública, dijo que tres policías resultaron heridos y argumentó que Tong había usado su motocicleta como arma letal. El abogado principal Clive Grossman, en representación de Tong, cuestionó si el acusado podría haber sido golpeado o distraído por un escudo para el brazo presuntamente arrojado por un oficial antes del accidente, y dijo que lo sucedido no debe considerarse terrorismo.