"Tarifa Cero": Kansas apuesta por convertirse en la primera ciudad con transporte público gratuito en EE.UU.

Después de una esperada votación en la que el Concejo Municipal de la ciudad de Kansas, en el estado de Missouri, respaldó por unanimidad que el sistema de transporte público sea gratuito, la alcaldía definía los últimos lineamientos para convertirse en la primera gran ciudad en Estados Unidos en abolir las tarifas de pasajes.

La resolución permitirá que los habitantes pasen de pagar US$ 1,50 por viaje urbano o US$ 50 por un pase mensual a $ 0. Para financiar la gratuidad del transporte se necesitan entre US$ 8 millones y 9 millones anuales.

La normativa llamada "Tránsito de Tarifa Cero" permitirá solicitar en el próximo presupuesto municipal los fondos necesarios para la ruta fija que tendrá el sistema público de transporte dentro de los limites de la ciudad, que incluye el tranvía, que funciona desde 2016 y que ya era gratuito, por lo que estaría implementado para 2020.

Los concejales que aprobaron el proyecto señalaron que esperan una mejora en la vida de los residentes a pesar del costo que involucre, por lo que ahora debe evaluar la forma de financiamiento. Las críticas de la gratuidad del transporte se enmarcan en que la ciudad de casi 490 mil habitantes ya contaba con pasaje gratis para los veteranos y estudiantes.

El alcalde Quinton Lucas, quien impulsó la propuesta, rechazó aumentar los impuestos para pagar el costo de la gratuidad de los buses ya que buscan ayudar a "las personas trabajadoras", quienes podrían ahorrarse entre US$ 1.500 y 2.000 anuales. Además, apuntó a que la medida también dará un respiro al medio ambiente ya que buscan disminuir la cantidad de automóviles en las calles y con esto reducir la huella de carbono.

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"Queremos que esta ciudad sea lo más eficiente posible. Queremos que sea una ciudad donde un peatón tenga la oportunidad de llegar a donde necesita ir", señaló el edil a la prensa local. A su vez, la concejal Katheryn Shields, presidenta del Comité de Finanzas de la ciudad señaló que los US$ 8 millones del proyecto significan menos dinero para otros servicios.

La revista Newsweek comparó la disminución de la tarifa del transporte en Kansas, frente a la posición de Portland (Oregon), que en agosto de 2012 suspendió una "zona libre de tarifas" en el centro y actualmente refuerzan medidas de seguridad para evitar evasiones.

Además de Kansas, otras urbes en el mundo se han sumado al sistema público gratuito de transporte. Según Forbes, la ciudad francesa Dunkerque lanzó en 2018 un sistema de autobuses gratuitos para residentes y visitantes que ha disminuido considerablemente el uso de autos particulares. Además hay proyectos similares en Tallin, Estonia; Luxemburgo y 23 ciudades pequeñas de Francia.

Otras urbes coo Helsinki, en Finlandia, han optado por un sistema de tarifas planas mensuales en todas las modalidades de transporte urbano. En cambio, en capitales como Roma, las autoridades pusieron en marcha la tarifa cero y duró solo seis meses.