Cómo el congelamiento de la ayuda de Trump podría llevar más drogas y migrantes a las calles de EE.UU.

En su segundo mandato el presidente estadounidense, Donald Trump, se ha comprometido a acabar con la migración y perseguir a los violentos cárteles de la droga, poniendo un renovado foco al sur de la frontera, donde también había amenazado con recuperar el Canal de Panamá y se preparaba para imponer aranceles de hasta el 25% a las importaciones de México.

Sin embargo, los funcionarios de seguridad dicen que algunas medidas -principalmente la decisión del gobierno de congelar la ayuda a los gobiernos latinoamericanos para enfrentarse a los grupos criminales- podrían socavar los planes de la Casa Blanca en la región. Y, en el peor de los casos, podrían permitir que las pandillas expandan su territorio, trafiquen más cocaína y fentanilo y provoquen que más personas migren, posiblemente a Estados Unidos.

En Haití, las Naciones Unidas dijeron el martes que el gobierno de Trump retuvo 13 millones de dólares para ayudar a una misión multinacional de apoyo a la seguridad para luchar contra las pandillas que mataron a más de 5.000 personas el año pasado y han desarraigado a más de un millón de personas. Los expertos en seguridad dicen que las pandillas podrían expandirse fácilmente y convertirse en poderosas organizaciones criminales regionales.

“Eso sería perjudicial para los intereses estadounidenses”, dijo Vanda Felbab-Brown, investigadora de la Brookings Institution sobre crimen organizado.

En Colombia, 18 helicópteros Black Hawk utilizados para operaciones antinarcóticos fueron inmovilizados por falta de combustible y mantenimiento financiados por Estados Unidos, en medio de un reciente aumento de la violencia relacionada con las drogas. Y en Honduras, a los fiscales que rastreaban a la notoria pandilla MS-13 se les informó que se había suspendido la capacitación estadounidense sobre un nuevo software para ayudar a rastrear dinero ilícito y combatir el narcotráfico.

“Esto va a afectar las investigaciones, va a tener consecuencias”, afirmó Luis Santos, el principal fiscal anticorrupción de Honduras, que sobrevivió a un intento de asesinato en 2008.

La suspensión de la asistencia en materia de seguridad forma parte de una medida más amplia para recortar miles de millones de dólares en ayuda exterior que, según la Casa Blanca, desperdicia el dinero de los contribuyentes.

“Hace mucho que apoyo la ayuda exterior. Sigo apoyando la ayuda exterior. Pero la ayuda exterior no es caridad”, dijo el martes el secretario de Estado, Marco Rubio, en Costa Rica. “Cada dólar que gastemos… será un dólar que impulse nuestros intereses nacionales”.

Algunos analistas esperan que la ayuda en materia de seguridad se reanude eventualmente, debido al enfoque de la administración Trump en las drogas y la inmigración de la región. Pero los críticos dicen que ya ha dañado los intereses estadounidenses.

Los críticos dicen que el congelamiento podría socavar el trabajo de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que luchan contra los poderosos grupos que trafican con narcóticos y migrantes, al tiempo que corrompen a los funcionarios y extorsionan a las empresas. El caos que se vive desde Ecuador hasta Colombia y Centroamérica lleva a algunas personas a huir a Estados Unidos.

“Si se desarrollan relaciones de trabajo cotidianas con unidades policiales que llevan a cabo investigaciones complejas, no se puede simplemente dar la espalda a eso”, dijo Adam Isacson, un experto en seguridad de la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos, un think tank. “No solo se han perturbado gravemente sus operaciones, sino que se ha violado la confianza y la credibilidad”.

No está claro cuánta ayuda está congelada para los esfuerzos contra el crimen, pero Estados Unidos proporciona cientos de millones de dólares a gobiernos extranjeros a través de la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley del Departamento de Estado para todo, desde la capacitación de unidades policiales antipandillas en Centroamérica hasta la erradicación de la hoja que se utiliza para fabricar cocaína en los Andes. La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, ahora en proceso de desmantelamiento, también financió organizaciones que trabajan para detener las causas profundas de la violencia.

La suspensión de la ayuda por parte de la administración Trump se produce en un momento en que varios países latinoamericanos se enfrentan a algunos de los peores episodios de violencia en años.

Ecuador, que en septiembre firmó un acuerdo de seguridad de 25 millones de dólares con Estados Unidos, ha pasado de ser uno de los países más seguros del hemisferio occidental a uno de los más violentos del mundo durante los últimos cinco años, en medio de una brutal guerra contra las drogas por las rutas utilizadas para trasladar cocaína a Estados Unidos y Europa. Eso llevó al presidente ecuatoriano, Daniel Noboa, el año pasado, a enviar soldados a las calles y prisiones que servían como cuarteles generales de facto para los líderes de las pandillas.

Después de una disminución inicial de los homicidios, los asesinatos están aumentando nuevamente. En enero, Ecuador tuvo una de las tasas de homicidios mensuales más altas registradas, con más de 700 personas asesinadas, aproximadamente una por hora, según la policía.

“Tratamos de no salir mucho”, dijo Andrea Tello, una profesora en un violento suburbio de Guayaquil. “Cuando salimos, solo tenemos que rezar para regresar bien”.

Un alto oficial de policía ecuatoriano indicó que la asistencia estadounidense incluía un proyecto para fortalecer la porosa frontera de Ecuador con Colombia para tratar de detener el ingreso de cocaína. Eso incluía cámaras y drones para identificar vehículos sospechosos de transportar drogas. El oficial agregó que el financiamiento para ese trabajo se suspendió.

“Necesitamos la tecnología”, dijo el oficial. “Porque monitorearla físicamente es demasiado complicado”.

Las violentas bandas de narcotraficantes también están resurgiendo en Colombia, el mayor productor de cocaína del mundo. Ese país ha sido durante mucho tiempo uno de los principales aliados de seguridad regional de Estados Unidos, al haber recibido 14.000 millones de dólares en los últimos 25 años.

Los fondos estadounidenses apoyan a las unidades de inteligencia policial que rastrean a los cárteles y las redes de tráfico de migrantes, dicen los expertos en seguridad. También financian la mayoría de los programas humanitarios que buscan fortalecer los derechos humanos, reducir la corrupción y brindarles a los jóvenes alternativas a las pandillas.

“No podemos mover un dedo”, señaló Laura Bonilla, subdirectora de Pares, una organización cuyos programas de derechos humanos en las violentas regiones de Colombia se han detenido por el congelamiento de fondos.

El presidente colombiano, Gustavo Petro, en una reunión de gabinete televisada el miércoles, dijo que el Ejército y la policía del país no pueden depender de la asistencia estadounidense, y agregó que no hablaría con la administración Trump sobre la liberación de la ayuda, a pesar del impacto del congelamiento. La pérdida de los helicópteros Black Hawk, cuyo vuelo cuesta unos 5.000 dólares la hora, es un duro golpe para un país accidentado cubierto de vastas franjas de selva aislada, comentó José Luis Vargas, exdirector de la Policía Nacional de Colombia.

Pero está de acuerdo con la decisión de la administración Trump de congelar temporalmente los fondos y revisar cómo se ha utilizado la asistencia, ya que la producción de cocaína ha aumentado drásticamente en los últimos años.

“Es muy importante que el gobierno de Estados Unidos llame la atención al presidente Petro y le pida cuentas”, afirmó.

Haití, la nación más pobre del hemisferio occidental, ha visto a los señores de la guerra y sus pandillas paralizar el país al tomar casi toda la capital, Puerto Príncipe, lo que hace que la ayuda extranjera sea esencial para todo, desde alimentos hasta medicinas y seguridad.

“La ayuda a Haití es absolutamente crítica, porque las organizaciones de derechos humanos están en un punto de quiebre, es el peor de la historia moderna”, dijo William O’Reilly, el experto en derechos humanos de la ONU en Haití. “Ahora es el momento de reforzar la ayuda, no de reducirla”.

La misión de seguridad multinacional respaldada por Estados Unidos, que fue aprobada en 2023, tuvo dificultades para obtener fondos para ayudar a la asediada policía nacional de Haití antes de que Trump asumiera el cargo.

Además de apoyar una fuerza de seguridad de agentes de policía kenianos, Estados Unidos planeaba proporcionar 169 millones de dólares en ayuda directa a Haití este año para capacitar a los equipos SWAT para realizar arrestos de alto riesgo de pandilleros, reconstruir la confianza de los ciudadanos en la policía y reducir la influencia de las pandillas.

El miércoles, la Embajada de Estados Unidos en Haití señaló en X que el Departamento de Estado aprobó exenciones por 41 millones de dólares en asistencia a la misión y la policía lideradas por Kenia, unos días después de que las pandillas lanzaran un ataque contra uno de los últimos barrios seguros que quedan con vista a Puerto Príncipe, matando a más de 60 civiles y quemando casas y negocios.

“No tenemos idea de lo que sucederá, pero definitivamente no estamos en el buen camino”, dijo un contratista de seguridad estadounidense, quien aseguró que le ordenaron regresar al trabajo después de que inicialmente le aconsejaron que hiciera las maletas. “Van a seguir adelante a toda máquina y no pasará mucho tiempo antes de que la policía haitiana sufra”.