Condenan a muerte a tres extranjeros que luchaban junto a las fuerzas ucranianas

Tres extranjeros que luchaban junto a las fuerzas ucranianas contra las tropas respaldadas por Rusia cerca de Mariupol fueron sentenciados a muerte el jueves por las autoridades en una región separatista de Ucrania respaldada por Moscú, en el primer movimiento emprendido por las fuerzas rusas para castigar a los no ucranianos en el conflicto.

Un tribunal de la no reconocida República Popular de Donetsk, que se separó de Ucrania con armas y financiamiento rusos en 2014, dijo que los tres hombres -dos de Reino Unido, ambos habían vivido durante años en Ucrania antes del conflicto, y uno de Marruecos- eran culpables de trabajar como mercenarios.

Los tres hombres, con la cabeza rapada y vestidos de negro, parecían confundidos y miraban al suelo mientras aparecían en la sala del tribunal tras las rejas mientras el juez leía su sentencia, según mostraron imágenes de la televisión estatal rusa.

Las llamadas Repúblicas Populares de Donetsk y Luhansk se separaron de Ucrania con la ayuda de Rusia luego de la instalación de un gobierno respaldado por Occidente en Kiev en 2014. Rusia, que reconoció a las dos regiones como independientes a principios de este año, ha tenido una moratoria sobre la pena de muerte desde 1996.

Moscú ha trabajado para disuadir a los extranjeros de entrar en la lucha y ha atacado repetidamente lo que dice que son centros utilizados para entrenar combatientes extranjeros, aunque hay poca evidencia de que haya muchos de ellos.

Gran Bretaña condenó el juicio en el territorio no reconocido, diciendo que se estaba utilizando con fines políticos y que los hombres deberían ser tratados como combatientes.

“Son prisioneros de guerra”, tuiteó la canciller Liz Truss después de la sentencia. “Este es un juicio falso sin absolutamente ninguna legitimidad”.

El gobierno británico ha dicho que está trabajando para que los dos hombres, Aiden Aslin y Shaun Pinner, regresen a casa. Rusia ha dicho que los esfuerzos británicos son un reconocimiento indirecto de las regiones separatistas.

Antes de Ucrania, Aslin había luchado en las filas de una milicia liderada por kurdos contra el Estado Islámico en Siria. Fue detenido por las autoridades británicas a su regreso a Reino Unido, según un amigo.

Después de su liberación, Aslin viajó a Ucrania en 2018 y se unió a la infantería de marina. Hizo dos giras en la región oriental de Donbás y se comprometió con una mujer ucraniana. Se convirtió en blanco de los medios rusos que lo tildaron de mercenario.

Durante la noche, las tropas rusas bombardearon la ciudad ucraniana de Kharkiv y otras ciudades fronterizas, trayendo nueva violencia a una región que intenta reconstruirse después de meses de bombardeos y destacando un problema para Kiev sobre cómo responder.

Los últimos ataques en Kharkiv, que está cerca de la frontera con Rusia, se produjeron cuando las fuerzas rusas y ucranianas continuaron luchando en la ciudad de importancia estratégica de Severodonetsk, al sureste de Kharkiv, en el área oriental de Donbás en Ucrania.

Funcionarios ucranianos en el área de Kharkiv acusaron a las fuerzas rusas de lanzar ataques desde el interior de Rusia. El Ministerio de Defensa ruso no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Al mismo tiempo, Ucrania depende de las armas occidentales y Estados Unidos ha impuesto condiciones que impiden que Kiev utilice nuevos sistemas de cohetes para atacar territorio ruso.

Ucrania también ha sido acusada de llevar a cabo una serie de ataques transfronterizos contra centros logísticos y depósitos de combustible en Rusia, aunque Kiev ha negado haber jugado un papel en los incidentes.

Un sistema de cohetes guiados que Estados Unidos está proporcionando a Ucrania será capaz de atacar objetivos a una distancia de hasta 77 kilómetros para aumentar la potencia de fuego de Ucrania contra las fuerzas rusas en Donbás, que incluye a Severodonetsk.

Como precaución contra una escalada, EE.UU. ha obtenido garantías de Kiev de que el sistema no se utilizará para atacar objetivos en suelo ruso, dijeron funcionarios estadounidenses.

Las restricciones estadounidenses son algunas de las más explícitas contra el uso de armas para atacar objetivos en territorio ruso. Un subsecretario de Defensa de Reino Unido dijo en abril que podría ser legítimo que Ucrania atacara objetivos dentro de Rusia con armas proporcionadas por Occidente.

En Kharkiv, equipos de voluntarios trabajaron para limpiar los escombros de los ataques rusos, que repercutieron en toda la ciudad durante la noche del jueves. Las autoridades de Kharkiv dijeron que la señal de televisión se cortó temporalmente después de los ataques del miércoles por la noche. Un ataque con misiles que golpeó una cafetería, una tienda y una biblioteca escolar en el distrito de Novobavarsky de la ciudad mató a dos personas e hirió a cuatro, dijo Oleh Synehubov, jefe de la administración militar y civil de la región de Kharkiv.

“Anoche, los ocupantes rusos continuaron aterrorizando a la población civil de la región con bombardeos masivos”, dijo Synehubov. Publicó una foto en las redes sociales de los incendios que estallaron después de los ataques.

La ciudad de Kharkiv, a principios de la guerra, sufrió algunos de los peores daños vistos en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, pero Ucrania más recientemente expulsó a las tropas rusas de las aldeas cercanas que estaban siendo utilizadas para atacar la ciudad.

Los funcionarios ucranianos han subrayado la necesidad urgente de armamento pesado occidental para hacer retroceder a las tropas rusas que durante semanas han estado aplastando lentamente a las fuerzas de Kiev en el este de Ucrania a través de bombardeos de artillería seguidos de lentos avances.

Esas tácticas han traído a Moscú ganancias lentas pero constantes en el área de Donbás, donde Rusia ha concentrado sus fuerzas luego de un intento fallido de tomar Kiev después de que comenzó la invasión a fines de febrero.

Para las fuerzas rusas, la batalla por Severodonetsk podría darles el control de la última gran ciudad que no está bajo ocupación en la región oriental de Luhansk. Si bien los ataques de artillería de Rusia ayudaron a facilitar el camino para que sus fuerzas ingresaran a la ciudad, las tropas ucranianas con la ayuda de fuerzas especiales lograron lanzar contraataques concentrados para evitar que los rusos tomaran la ciudad por completo.

“Si pudiéramos recibir rápidamente las armas occidentales de largo alcance, participaríamos en un duelo de artillería, los soviéticos perderían ante Occidente y nuestros defensores podrían limpiar Severodonetsk en cuestión de dos o tres días”, dijo el jefe de la región de Luhansk, Serhiy Haidai, en una entrevista publicada en su cuenta de Telegram el jueves.

Los sistemas de cohetes de EE.UU. aún no se han desplegado ampliamente en la lucha y algunas naciones europeas, incluida Alemania, han tardado en cumplir sus promesas de entregar más armamento. Hasta ahora, Berlín ha enviado ayuda militar por valor de unos 200 millones de euros, o aproximadamente 214 millones de dólares, según estimaciones del gobierno, menos de lo que ha dado Estonia. Desde la semana pasada, Francia ha enviado 12 cañones tipo obús a Kiev y ningún tanque o defensa aérea.

Es probable que las tropas rusas hayan reconstituido algunas unidades de combate y aumentado los esfuerzos para avanzar en la ciudad de Izyum, que se encuentra entre las ciudades de Kharkiv y Severodonetsk, dijo el jueves el Ministerio de Defensa de Reino Unido. Tal avance acercaría a las fuerzas de Moscú a las ciudades más grandes controladas por Ucrania en Donbás, Kramatorsk y Slovyansk.

“Hemos golpeado a tantos soldados y destruido tantos de sus sistemas, pero siguen llegando”, dijo Yevhen, un comandante de batallón ucraniano que lucha cerca de Izyum, a quien The Wall Street Journal accedió a identificar solo por su nombre de pila.

El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que había llevado a cabo una serie de ataques con cohetes en Ucrania, incluso en un centro que, según dijo, estaba siendo utilizado para entrenar a combatientes extranjeros.

En los tramos del sur de Ucrania ocupados por las fuerzas rusas, la alcaldesa interina de Melitopol designada por Moscú, Galina Danilchenko, dijo que las autoridades estaban ofreciendo pasaportes rusos y que ella misma solicitaría uno.

“Realmente queríamos convertirnos en una sola familia con Rusia lo antes posible”, dijo Danilchenko a la emisora estatal rusa Russia-24, y agregó que los pasaportes se entregarían el 12 de junio, un feriado en Rusia que celebra la soberanía del país.

Ella dijo que la gente solicitaba todos los días los nuevos pasaportes. Los residentes de la región dicen que el apoyo a la idea no está muy extendido.

Los funcionarios de la región dicen que podría implementarse un referéndum para unirse a Rusia en los próximos meses, reflejando la votación en 2014 que Rusia usó para justificar su anexión del territorio.

El portavoz de la presidencia rusa, Dmitry Peskov, dijo que el ucraniano seguiría siendo el idioma estatal en las áreas de Ucrania que ahora están bajo el control de Rusia, pero que la población local finalmente decidirá el asunto en el futuro.

El jueves, un día después de que terminaran sin éxito las conversaciones entre Rusia y Turquía sobre permitir que los envíos de granos pasaran por los puertos ucranianos, el Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que Rusia estaba tratando de chantajear a otros líderes mundiales utilizando el hambre como herramienta.

“No podemos exportar nuestro trigo, maíz, aceite vegetal y otros productos que han jugado un papel estabilizador en el mercado global. Esto significa que, desafortunadamente, docenas de países pueden enfrentar una escasez física de alimentos”, dijo Zelensky en un discurso publicado en su sitio web.