Francotirador ucraniano rompe la cobertura y logra un récord mundial de impacto de casi 4 kilómetros

El francotirador ucraniano había permanecido inmóvil durante horas a temperaturas casi gélidas cuando el comando llegó para dispararle a un soldado ruso a casi 4 kilómetros de distancia. “Puedes”, dijo su observador, y Vyacheslav Kovalskiy apretó el gatillo.

La bala tardó alrededor de nueve segundos en alcanzar su objetivo, que se dobló y cayó, según un video del disparo revisado por The Wall Street Journal. Kovalskiy y Ucrania dicen que el disparo estableció un nuevo récord de distancia de francotirador, superando la marca previamente reconocida en más de 260 metros.

Si bien los tiros de combate como este no son verificados por un juez externo, el disparo ha ofrecido a Ucrania un impulso moral cuando las fuerzas del país están luchando por avanzar en la línea del frente. Un francotirador ucraniano, utilizando un arma y una bala de fabricación ucraniana, había batido el récord. El francotirador ha desempeñado un papel destacado en la guerra con Rusia, donde líneas de frente estáticas en un paisaje llano se adaptan a la disciplina, incluso cuando los drones y las minas cambian la forma en que operan los tiradores.

El macabro récord también fue un disparo que se escuchó en todo el mundo de los francotiradores, un grupo de tiradores altamente calificados que durante mucho tiempo han superado los límites de hasta dónde puede viajar una bala con precisión. Algunos se muestran escépticos de que el disparo de Kovalskiy haya sido un récord.

Para alcanzar objetivos a distancias cada vez mayores, los francotiradores se basan en gran medida en las matemáticas, calculando una serie de factores técnicos, desde la humedad del aire hasta la velocidad del viento, la temperatura y la curvatura de la Tierra. También necesitan un buen rifle y mucha suerte.

El 18 de noviembre, Kovalskiy ya estaba empacando su rifle cuando la bala llegó a su destino y un miembro de su equipo gritó que era un impacto. El disparo fue filmado y, al revisar las imágenes más tarde, Kovalskiy y otros francotiradores concluyeron que había sido mortal.

“Estaba pensando que los rusos ahora sabrían que eso es lo que los ucranianos son capaces de hacer”, dijo Kovalskiy, quien anteriormente no ha sido identificado ni ha hablado con los medios.

“Que se queden sentados en casa y tengan miedo”, añadió.

Varios francotiradores y expertos en balística contactados por el Journal dijeron que si bien el disparo es posible con el equipo descrito, sería difícil de ejecutar dadas las variables incontrolables, entre ellas el clima, que habría que tener en cuenta a tales distancias.

“Para el francotirador convencional, hay tantas variables que son difíciles de cuantificar, por lo que la realidad es que cualquier cosa que supere los 1.300 metros puede ser más suerte que habilidad”, dijo Steve Walsh, exinstructor de francotiradores de los Marines de Estados Unidos.

El disparo de Kovalskiy alcanzó unos 3,8 kilómetros, aproximadamente un tercio más largo que el puente Golden Gate. Esa distancia rompería un récord de 3,5 kilómetros establecido en 2017 por un miembro de las Fuerzas Especiales canadienses en Irak.

El viaje del exempresario de 58 años hacia la mitología marcial comenzó justo antes del amanecer del 18 de noviembre, cuando él y su observador, un compañero que calcula la distancia, la velocidad del viento y otras variables, establecieron posiciones al otro lado del río desde una base militar rusa en la región de Kherson, en el este de Ucrania.

Los dos hombres, que forman parte de una división de contrainteligencia militar del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU), observaron a grupos de soldados rusos cortando leña. Consideraban que los rangos de estos hombres eran demasiado bajos para disparar. Alrededor del mediodía, apareció un grupo de cinco soldados y Kovalskiy notó que uno daba instrucciones. Tenía su oficial.

El observador se puso a trabajar. Usó un láser para medir la distancia hasta los soldados. Utilizando software especializado y datos meteorológicos, concluyó que había un fuerte viento que movería la bala unos 60 metros de su trayectoria. Calculó la humedad y la temperatura, que afectan la velocidad a la que viaja la bala.

Incluso el giro y la curvatura de la Tierra deben tenerse en cuenta para los disparos a larga distancia. Cuando la bala llega a la distancia establecida, el objetivo ya se ha desplazado con la rotación de la Tierra.

Utilizando todas estas variables, Kovalskiy probó un disparo a unos 305 metros al costado del objetivo. Fue un fallo, le dijo el observador. Se habían equivocado con la velocidad del viento.

Rápidamente reinició, recargó y apuntó.

“Hay que (disparar) inmediatamente porque el viento cambia constantemente”, dijo Kovalskiy.

En el video del disparo, se puede ver al oficial ruso gesticulando a los hombres que se habían reunido a su alrededor. El observador dio su orden habitual de que debía disparar.

“Puedes”, dijo.

Kovalskiy apretó el gatillo. El video muestra un intervalo entre el disparo y el impacto de unos 9 segundos, un período de tiempo suficiente para que un objetivo pueda haberse movido. El experto en balística estadounidense Brad Millard cronometró el disparo en imágenes y dijo que era el tiempo correcto que tardaría este tipo de bala en alcanzar los 3,8 kilómetros.

Un francotirador apuntará con su cañón por encima de un objetivo porque la gravedad fuerza la bala hacia abajo. El disparo de Kovalskiy fue como un mini proyectil de artillería, que viajó más de 100 metros por encima del nivel del objetivo antes de descender hacia el oficial desprevenido.

En las imágenes, el oficial se dobla y cae y sus hombres huyen. El video termina.

La toma ha sido ampliamente cubierta por los sitios web de noticias ucranianos. Los soldados ucranianos en primera línea también lo observaron con orgullo. En el bosque de Kreminna, en el este de Ucrania, un exfrancotirador convertido en artillero dijo que escuchar la noticia fue un momento de “dar un puñetazo al aire”.

“Todo el mundo hablaba de ello”, dijo.

Ucrania necesita un impulso. Una contraofensiva tan anunciada se ha visto obstaculizada por la obstinada defensa rusa. El país ha perdido decenas de miles de soldados y Rusia continúa bombardeando sitios civiles.

Los países en guerra a menudo recurren a leyendas de combate para levantar la moral, y los países de la ex Unión Soviética tienen una historia de elevar al francotirador a la categoría de héroe. Al comienzo de esta guerra, los ucranianos intercambiaron historias sobre el “fantasma de Kiev”, un piloto de caza ucraniano al que se le atribuye haber derribado varios aviones rusos. El Ejército ucraniano dijo más tarde que, más que un piloto individual, el “Fantasma de Kiev” era un compuesto que simbolizaba el heroísmo combinado de sus pilotos.

Millard, el experto estadounidense que diseña software para probar la balística de las armas, dice que duda de cómo el equipo de francotiradores ucranianos sabe con seguridad que el oficial fue asesinado.

El disparo dio en el área del pecho o del estómago, dijo Kovalskiy. Habiendo visto las imágenes muchas veces, está seguro de que el soldado murió por la forma en que se dobló y cayó inmediatamente. La bala que usaron también era tan grande y habría viajado a tal velocidad que sería imposible sobrevivir a tal impacto, dijo.

“No hay ninguna posibilidad de que haya sobrevivido”, dijo Kovalskiy.

Es probable que la falta de confirmación de que el disparo fue fatal lleve a un escepticismo continuo. Cuando el francotirador británico Craig Harrison rompió el récord de entonces en Afganistán en 2009, matando a dos, el Ejército británico confirmó los avistamientos de los cadáveres.

Kovalskiy dice que los críticos en línea basan incorrectamente muchos de sus cálculos en el tipo de bala utilizada por el francotirador canadiense que batió récords.

Una bala está hecha del proyectil real que impacta en un objetivo y la carcasa que contiene el material explosivo que lo lleva allí. La bala de Kovalskiy fue hecha a medida por un armero local. Tiene un proyectil similar al canadiense, pero con una carcasa más grande que podría contener más propulsor, haciéndolo más rápido.

En un lugar en Kiev, Kovalskiy y su observador colocaron su arma y sus balas para su inspección.

El arma larga y delgada es un rifle de francotirador especializado llamado Señor del Horizonte, de los cuales el de Kovalskiy es aproximadamente uno de los 10. Las balas miden 16 cm de largo.

El cañón fue fabricado por la empresa estadounidense Bartlein Barrels y la mira proviene de Japón. Pero el resto es ucraniano, lo que aumenta el orgullo local.

Kovalskiy y su observador se preguntan por qué hay tanto escepticismo acerca de un tiro de esta distancia cuando los objetivos, aunque estén estacionarios, se han logrado a estas distancias varias veces en competiciones como el Rey de las Dos Millas en Estados Unidos.

Los dos hombres no son francotiradores cualesquiera. Kovalskiy ha ganado competiciones de tiro de larga distancia en Europa y América del Norte durante décadas y conoció a su observador por primera vez en competiciones de este tipo en Ucrania.

Pero esta vez, Kovalskiy golpeó a un hombre, no a un objetivo inanimado. A diferencia de la mayoría de los soldados, que tal vez nunca vean el rostro de un enemigo y mucho menos sepan si lo han matado, los francotiradores salen buscando matar a personas que pueden ver claramente y, en general, tienen pocas dudas sobre si han quitado una vida.

Harrison, el exfrancotirador británico, dijo que el récord es una corona pesada. Aunque desde entonces ha escrito un libro sobre sus experiencias, el francotirador dice que el registro real le trajo miseria durante años. Fue nombrado por el ejército británico sin su permiso, lo que provocó amenazas contra su vida y la de su familia, dijo.

Harrison dijo que los francotiradores contribuyeron al grave trastorno de estrés postraumático que sufrió después de luchar en Kosovo, Irak y Afganistán.

“Llevaré en mi mente ese último instante de su vida para siempre. Sé que nunca me dejará”, escribió en su libro.

Kovalskiy y su observador dicen que no se arrepienten de haber matado a rusos. A pesar de su edad, el ucraniano se alistó como francotirador el primer día de la invasión a gran escala de Rusia.

“No me preocupa ni un gramo”, dijo Kovalskiy.