Trump acude a tribunales para responder en un juicio por fraude fiscal

Donald Trump compareció el lunes ante un tribunal de Manhattan para el inicio de un juicio por fraude civil que tiene el potencial de paralizar sus negocios, calificándolo como la “mayor caza de brujas de todos los tiempos”.

El expresidente no le dijo nada a la fiscal general del estado de Nueva York, Letitia James, cuando entró a la sala del tribunal para enfrentar las acusaciones de que él y su empresa falsificaron valores de activos durante una década y obtuvieron aproximadamente 250 millones de dólares en ganancias obtenidas ilícitamente. James, una demócrata, busca una serie de sanciones que impidan a Trump hacer negocios en Nueva York o con otras instituciones del estado. Y la semana pasada ya obtuvo un amplio fallo previo al juicio que ordenó la cancelación de los certificados comerciales que Trump necesita para operar en Nueva York.

El expresidente estadounidense, vestido con un traje azul marino oscuro y una corbata azul, se sentó seriamente con los brazos cruzados en la mesa de la defensa junto a sus abogados en la sala ceremonial mientras se desarrollaba el proceso. Antes de que éste comenzara, Trump en el pasillo exterior criticó duramente a James y al juez que lo preside, Arthur Engoron, de la Corte Suprema del estado.

“Tenemos una fiscal general racista que es un espectáculo de terror, que se postuló con el argumento de que iba a agarrar a Trump antes de saber algo sobre mí”, dijo. Llamó a Engoron un “juez deshonesto” que ha valorado incorrectamente las propiedades de Trump en una pequeña fracción de su verdadero valor.

En las escaleras del tribunal, James, que es afroamericana, dijo que Trump, así como los miembros de su familia y su empresa, y los demás acusados, habían cometido fraude repetidamente y que su oficina los haría responsables.

“No importa lo poderoso que seas, no importa cuánto dinero creas que tienes, nadie está por encima de la ley”, señaló.

James demandó a Trump hace un año, la primera de una serie de fichas de dominó legales que cayeron contra el expresidente mientras buscaba otra candidatura a la Casa Blanca. Ahora se enfrenta a cargos penales en cuatro casos distintos, incluido uno en un tribunal cercano, cuyo juicio está previsto para finales de marzo y que se centra en pagos para mantener el silencio de una estrella del porno.

En el fallo de la semana pasada que canceló los certificados de Trump, Engoron descubrió que James ya había demostrado una acusación clave de fraude. Quedan seis demandas pendientes de juicio, relacionadas con fraude de seguros, conspiración y falsificación de documentos. Esos reclamos requieren que la fiscal general demuestre que las valoraciones falsas importaron y que Trump actuó con intención fraudulenta, afirmó el juez.

Kevin Wallace, abogado de la oficina de James, le dijo al juez el lunes que el estado podría cumplir con ese estándar. “Existe amplia evidencia de intención basada en las mentiras conscientes e intencionales del acusado”, señaló Wallace durante sus declaraciones iniciales. Las falsedades importaron porque permitieron a la empresa Trump obtener mejores tasas de interés sobre préstamos y otros beneficios, indicó.

El abogado de Trump, Chris Kise, dijo que el expresidente había ganado miles de millones de dólares construyendo uno de los imperios inmobiliarios más exitosos del mundo. “Ha hecho una fortuna, literalmente, teniendo razón sobre la inversión inmobiliaria”, dijo Kise, mientras Trump se sentaba atentamente con las manos entrelazadas.

Kise le dijo al juez que los estados financieros tenían advertencias obvias, que las valoraciones eran subjetivas y que los bancos realizaban sus propios análisis.

Otra abogada de Trump, Alina Habba, afirmó que el valor de una propiedad era lo que alguien estaba dispuesto a pagar. “Las propiedades de Trump son propiedades de la Mona Lisa”, dijo Habba. “Eso no es fraude, eso es bienes raíces”.

El juicio podría durar hasta diciembre y contar con más de 100 testigos.

La aparición de Trump el lunes provocó una fuerte presencia de seguridad fuera del tribunal. Barricadas metálicas rodearon el perímetro, con agentes del Departamento de Policía de Nueva York y funcionarios judiciales apostados en los puntos de control. Más temprano en la mañana, alrededor de una docena de manifestantes anti-Trump marcharon frente al tribunal, con carteles y coreando: “Trump miente todo el tiempo”.