Trump congela funcionamiento de medios públicos de EE.UU. en el extranjero y desata ola de críticas

Cabeceras históricas de la Guerra Fría, diseñados en su día para promover los valores democráticos frente a la Unión Soviética, China y el régimen castrista en Cuba, los medios públicos de EE.UU. en el extranjero parecen tener los días contados. Esa es la conclusión de ejecutivos, periodistas, trabajadores de medios y activistas por el periodismo libre, tras conocerse la decisión del presidente estadounidense, Donald Trump, de ordenar el desmantelamiento de la Agencia para los Medios de Comunicación Globales (USAGM).

El viernes, Trump firmó una orden ejecutiva que tenía como objetivo el cierre de facto o -al menos- la reducción drástica de operaciones de varias agencias gubernamentales, entre ellas la empresa matriz de medios financiada por el gobierno estadounidense y que tiene bajo su paraguas a Voz de América (VOA), la emisora que produce contenido audiovisual en radio y televisión y difunde información periodística en más de 40 idiomas en todo el mundo, destaca France 24.

Además de VOA, la Agencia para los Medios de Comunicación Globales financia el funcionamiento de Radio Free Europe (RFE), Radio Liberty (RL) y Radio Free Asia (RFA); y Radio Martí, que transmite noticias en español a Cuba, y las Redes de Difusión de Medio Oriente. La organización, con un presupuesto de cerca de 270 millones de dólares y más de 2.000 empleados, emite en 49 idiomas, y tiene una audiencia semanal estimada de más de 361 millones de personas.

Trump, que ya ha desmantelado la agencia estadounidense de ayuda internacional USAID y al Departamento de Educación, emitió el viernes una orden ejecutiva que incluye a la USAGM entre los “elementos de la burocracia federal que el presidente ha determinado que son innecesarios”.

La Casa Blanca declaró que los recortes garantizarían que “los contribuyentes dejen de pagar la propaganda radical”, lo que supone un drástico cambio de tono hacia las redes creadas para extender la influencia de Estados Unidos en el extranjero.

El sábado, decenas de trabajadores de Voz de América recibieron un correo electrónico de Crystal Thomas, directora de Recursos Humanos de USAGM, en que se les anunciaba que habían sido puestos bajo licencia administrativa. Horas después de que se publicara la orden ejecutiva, medios de comunicación difundieron una carta de USAGM en la que se comunicaba que se había puesto fin a la subvención aprobada por el Congreso que financia a RFE/RL y otros medios respaldados por el gobierno estadounidense.

Trump había dado una pista al clasificar el viernes a la agencia que supervisa a estos medios públicos como una de las “partes inútiles de la burocracia federal”. A raíz de esto, Kari Lake, ferviente partidaria del presidente republicano, que la nombró para un puesto de asesora en la USAGM tras su derrota en las elecciones al Senado por Arizona, escribió en un correo electrónico que las subvenciones federales a estos medios “ya no son una prioridad” para la agencia.

La orden firmada por el mandatario el viernes indica que las agencias deben “reducir el desempeño de sus funciones estatutarias y el personal asociado a la presencia y función mínima requerida por la ley”.

El director de VOA, Michael Abramowitz, dijo ser parte de unos 1.300 empleados que quedaron cesantes el sábado.

Los comités para la protección de los periodistas están asombrados por este “regalo” de Donald Trump a los regímenes autoritarios de Rusia, China e Irán, que odian a estas radios, cuyo periodismo independiente desafiaba de facto a los regímenes, destaca Radio Francia Internacional. Por último, están preocupados por la suerte de los empleados que trabajan en países autoritarios, que corren el riesgo de ser expulsados inmediatamente en cuanto se revoque su contrato de trabajo.

El anuncio también ha sido duramente criticado por las organizaciones de defensa de la libertad de prensa, según informa la Agencia France Presse. “Es indignante que la Casa Blanca pretenda destripar una agencia financiada por el Congreso, que apoya al periodismo independiente que desafía la palabra de los regímenes autoritarios de todo el mundo”, declaró Carlos Martínez de la Serna, responsable del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ).

Para Reporteros sin Fronteras (RSF), esta decisión “amenaza la libertad de prensa en todo el mundo y borra 80 años de historia norteamericana en favor de la libre circulación de la información”. “Como consecuencia, todo el personal permanente, incluidos los directivos de la agencia, deben cesar sus actividades de inmediato, lo que significa el cese de facto de la producción periodística”, cuestionó el presidente de RSF, con sede en París.