Marcel detalla alternativas que se abren para control estatal en nuevos yacimientos de litio

Cerca del mediodía, el ministro de Hacienda, Mario Marcel, se refirió en detalle a la Estrategia Nacional del Litio, que fue anunciada por el Presidente Gabriel Boric el pasado 20 de abril.

De acuerdo con la información entregada por el gobierno, uno de los ejes principales del programa será la participación del Estado en la producción del litio, un mineral considerado como estratégico en el país. Asimismo, una de las propuestas del plan es la creación de una Empresa Nacional del Litio.

Actualmente hay dos compañías que operan en el el salar de Atacama -el mayor yacimiento de litio del país y de los más grandes en el mundo- la chilena Soquimich (SQM) y la estadounidense Albemarle. Por ende, para cualquier operación en el lugar, deben haber negociaciones sobre los contratos de arrendamiento que cada una de estas empresas tiene con Corfo, la dueña de las pertenencias mineras sobre el yacimiento a nombre del Fisco.

En diálogo con Estado Nacional, el jefe de Hacienda abordó el control que tendrá el Estado en la explotación del mineral. “La ley establece que no se pueden entregar concesiones como las que se entregan en la minería del cobre. Sólo admite la posibilidad de que participen privados, ya sea través de contratos -como los que tienen ahora dos empresas con Corfo- o mediante su propia producción (...) Lo que hoy día hay son contratos de arrendamiento, no son concesiones”.

“Hay dos precisiones que son importantes de recordar. El tema del control lo define para los contratos en el salar de Atacama y además ese control se puede ejercer de distintas maneras”, explicó el ministro Marcel. “Para nuevos proyectos en los cuales se produzca esta asociación público-privada habrá participación mayoritaria del Estado en aquellos que tengan significación estratégica (...). Lo que significa que pueden haber muchas variedades posibles de asociación y participación, dependiendo de los proyectos que vayan surgiendo”, sentenció.

Al ser consultado sobre la posible participación mayoritaria de privados, contestó que “podría haberlos, efectivamente”. No obstante, reiteró que el Estado mantendrá la participación mayoritaria en proyectos de significación estratégica. El ministro reconoció, adicionalmente, que hay muchas formas posibles de ejercer el control estatal en una sociedad que se dedique a explotar el mineral. “La definición para el salar de Atacama es el control (estatal). Ese control se puede ejercer a través de distintas maneras. Puede ser a través de pactos de accionistas (…) Los pactos de accionistas le dan a los socios un rol que puede ser distinto o un peso que puede ser distinto del que tengan en la propiedad”, precisó Marcel.

“El Estado no tiene experiencia en esta industria y a pesar de lo cual, es propietario del litio. Entonces desarrollar ese conocimiento para entender cómo funciona la industria, para el litio es un desafío mucho más grande que para el cobro”, advirtió abordando uno de los cuestionamientos que han surgido en cuánto a la participación del Estado en el rubro.

Respecto de la calificación del Salar de Atacama como lugar estratégico, el ministro Marcel contestó que “es el lugar donde hay más reservas de litio en Chile por lejos (...) es bastante lógico que se considere como estratégico”. Aunque al ser consultado sobre si el Estado cedería menos del 51% en la propiedad, indicó que “el control se puede ejercer de distintas maneras, a través de pactos de accionistas, etcétera. (...) En el sector privado pasa todo el tiempo”.

En cuánto a la reacción negativa de algunas empresas del sector privado, Marcel defendió la asociación público-privada con control estatal. “Me la impresión que tendió a pensarse que esto significaba participación mayoritaria del Estado en cualquier proyecto en la industria del litio, pero eso no es lo que dice el discurso del Presidente”, afirmó.

Asimismo, se refirió a la caída de acciones de SQM al día siguiente del anuncio: “lo leo como una novedad, una noticia respecto de la situación de la empresa que generó incertidumbre. A medida que vaya avanzando y se vayan dando las negociaciones que tienen que ocurrir, probablemente eso va a ir cambiando también. De hecho es cosa de ver las declaraciones que hicieron Albemarle como SQM”.

Adicionalmente tuvo palabras sobre la participación de Soquimich: “Es evidente que SQM tiene una historia que es compleja, de sus orígenes, cómo se generó el control de la empresa en su momento, del tema del financiamiento de las campañas. Pero SQM también ha tenido una transformación muy importante, es una empresa que se ha tecnificado sustancialmente, que ha estado invirtiendo en la sostenibilidad de sus proyectos. Por lo tanto, el presente no es una mera proyección del pasado”. Luego, reiteró que las decisiones serán producto de negociaciones entre el Estado y el sector privado.

Hacia el final de la entrevista, el titular de Hacienda se refirió al sexto retiro de fondos previsionales que se discutirá la próxima semana. “Creo que el país conoce bien las consecuencias que tuvieron los retiros anteriores, el costo todavía lo estamos pagando en términos de mayor inflación”, advirtió.