El postergado vuelo del Sikorsky

El 15 de febrero, la Corporación Nacional Forestal (Conaf) anunció a través de los medios de comunicación la llegada a Chile de la aeronave S-64 Sikorsky "Atenea". En la ocasión, el director ejecutivo del organismo, Aarón Cavieres, destacó la incorporación del helicóptero estadounidense, el que calificó "como uno de los mejores para combatir los incendios forestales a nivel mundial".

Pese a lo planteado en la oportunidad, pasaron 22 días para que la aeronave, cuya contratación por 60 días costó cerca de US$ 3 millones, estuviera a disposición de las autoridades y disponible para combatir las llamas. La aeronave permaneció inmóvil en un hangar en Los Ángeles hasta el 8 de marzo. En paralelo a ello, diversos incendios forestales se producían en la Región del Biobío

Ante la ausencia, desde la Corporación aseguraron haber tomado "todos los resguardos con otras aeronaves y otros recursos".

Agregaron que "los últimos incendios que han afectado a la región, específicamente a las comunas de Laja, Mulchén y Tomé, han sido abordados con todos los recursos terrestres y aéreos con los que dispone la Conaf, sumados a los recursos de las empresas forestales".

En opinión de Christian Venegas, consultor de riesgo en emergencias y director académico de la Fundación Ciudades Resilientes, este retraso exhibe los problemas burocráticos que enfrentan este tipo de adquisiciones.

"Es por un tema de burocracia en general. Todo es lento. Tenemos que muñequear todas las cosas cuando tienen que ver con emergencias", indicó.

Desde la Conaf, Alfredo Mascareño, jefe del Departamento de Control de Incendios Forestales, indicó que la tardanza se debió, principalmente, a un retraso de la empresa proveedora del helicóptero, Medic Air.

"Como institución pública estamos obligados a cumplir estrictamente lo que mandata la Ley de Compras Públicas", explicó.

"Atenea" llegó a Chile el 14 de febrero. Allí comenzó su periplo, y el de su tripulación, por diversos procesos que culminaron recién luego de tres semanas.

La obtención de las visas para los pilotos, dado que en Chile, según Conaf, no se conocen personas capacitadas para manejar esta aeronave, tardó cuatro días.

En paralelo a ello, la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC) realizó las inspecciones para otorgar el permiso de vuelo. Este llegó el 21 de febrero y se extiende hasta el 6 de abril. No obstante, los 60 días contratados finalizan el 7 de mayo. En su permanencia inicial en el aeropuerto de Santiago se realizaron diferentes pruebas de vuelo, la instalación de estanques y de distintas conexiones.

Una vez obtuvo el permiso de aeronavegabilidad de la DGAC, tramitado por la empresa, Sikorsky inició su traslado hasta la Región del Biobío. Un día de viaje hacia Panguilemu para, en 48 horas, llegar al aeródromo María Dolores, su destino final.

Sin embargo, la principal tardanza ocurrió a la espera del cheque de garantía que el proveedor debió entregar a la Conaf. US$ 153 mil, equivalentes al 5% del total, los cuales, de acuerdo a Mascareño, "se exigen ante cualquier cosa que falle".

El pago se concretó el 6 de marzo. El 7 de marzo se realizaron las últimas inspecciones y revisiones. Todo chequeado, el día ocho, y tras 22 días, uno de los helicópteros de combate forestal más grandes del mundo estuvo disponible para ser utilizado.

La Tercera consultó a la empresa Medic Air, sin obtener respuesta hasta el cierre de esta edición.

No obstante la tardanza, el jefe de Departamento de Conaf indicó que ante una situación de alto impacto existen opciones para acelerar la incorporación de aeronaves.

"Cuando estamos en emergencias se establecen ciertos decretos que permiten entrar rápidamente en operación. Es distinto cuando entras a trabajar en un proceso normal, como en el que estamos hoy. Porque tienes que cumplir cada uno de los procesos. No hay excepcionalidades", dijo Mascareño.

Esta situación, resalta el profesional, se efectuó en 2017 para agilizar el ingreso de los aviones "SuperTanker" e "Illushyn", así como al resto de las aeronaves que ingresaron al país en socorro a la denominada "tormenta de fuego" que afectó la zona centro-sur de Chile.