Abe inicia gira por América Latina e intenta contener rol de China

Asia mira a América Latina. Podría ser un mero eslogan, pero esta semana las dos más importantes economías asiáticas abrieron su billetera en dos giras claves para la región. El presidente chino concluyó el miércoles un viaje por Latinoamérica, zona con la que mantiene un intercambio comercial de nada menos que US$ 261.000 millones. Y a partir de hoy será el turno del premier japonés, Shinzo Abe, quien visitará México, Trinidad y Tobago, Colombia, Chile y Brasil.

Los lazos entre Tokio y América Latina datan del siglo XVIII y en la última década, el intercambio comercial ha comenzado a despegar luego de un período de estancamiento. Según cifras del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el comercio en 2012 superó los US$ 60.000 millones. A comienzos de la década de 2000, no llegaba a US$ 30.000 millones.

Analistas como Mikio Kuwayama, de la Universidad de Hosei (Tokio), estiman que en los últimos años Japón "redescubrió" América Latina. Ello, mientras China se transformaba en el segundo socio comercial de la región, sólo superado por EE.UU.

De acuerdo con un informe elaborado por Kuwayama, las exportaciones de Japón a América Latina representan alrededor del 5% de su total global, mientras que sus importaciones alcanzan el 4%.

La propia prensa nipona da cuenta de que uno de los objetivos del viaje de Abe es intentar contener la creciente influencia de China. El presidente chino, por ejemplo, comprometió US$ 5.691 millones para Venezuela. También, el gigante asiático firmó acuerdos clave en Argentina, Brasil y Cuba. Según cifras de la Cepal, entre enero y marzo de 2014, sobresale el fuerte crecimiento de las exportaciones de China a la región (+22,1%), mientras las de Japón disminuyeron 3,5%.

Por ello es que Japón decidió cambiar su antigua política de ayuda económica para América Latina, para convertirse en uno de sus socios comerciales. En 2010, Perú recibió más de US$ 250 millones en subvenciones, cooperación técnica y préstamos frescos; Panamá, más de US$ 100 millones, y Costa Rica, US$ 70 millones. Japón tiene la ventaja de que ya cuenta con una importante presencia de sus empresas en la región, desde los 80 y los 90.

El viaje, que se extenderá por 11 días, también tiene como objetivo buscar apoyo en el marco del deseo de Tokio de ocupar uno de los asientos en el Consejo de Seguridad de la ONU en 2015, de acuerdo con el diario The Japan Times.

SOCIO COMERCIAL

Abe iniciará su periplo en México, donde empresarios del rubro automotor abrieron una serie de plantas, recientemente. En 2013, Japón se ubicó como el cuarto socio comercial de los mexicanos a nivel mundial y el segundo entre los países de Asia. En la capital de ese país será recibido por el Presidente Enrique Peña Nieto.

De acuerdo con lo consignado por la agencia Dpa, este año se celebran importantes aniversarios en la relación bilateral, como los 405 años de los primeros contactos, 10 años de la firma del Acuerdo de Asociación Económica, 55 años de la visita a México del primer ministro Nobusuke Kishi, abuelo ma- terno del actual jefe de gobierno y 30 años de la primera visita de su padre, el canciller Shintaro Abe.

El primer ministro japonés hará luego una escala en Colombia, en un hito histórico, ya que será la primera vez de un premier nipón en suelo colombiano. Para el Presidente Juan Manuel Santos, será una reunión especial, que tendrá lugar en el marco de su apuesta por la Alianza del Pacífico, que también integran Chile, Perú y México y que Japón observa de cerca. Abe y Santos esperan concretar un acuerdo de asociación económica que, según la agencia EFE, podría quedar listo a fin de año. A su vez, en Sao Paulo, ciudad que posee una gran comunidad japonesa, Abe dará un discurso sobre su política respecto de América Latina.

Se espera que Abe llegue a Chile el 30 de julio. Será la primera visita de un primer ministro japonés desde la que efectuó Junichiro Koizumi en 2004.