Buscador de bitcoins deja a sus clientes para ir tras un premio de codificación de US$2.000 millones

Una empresa sueca que calcula que sus equipos son responsables de alrededor del 25% de los bitcoins que se generan se ha cansado de atender a clientes descontentos.

KnCMiner ha dejado de vender hardware y en cambio está ampliando su propio centro de datos donde miles de sus máquinas extraen bitcoins y software similar resolviendo complejos algoritmos matemáticos.

Luego de que el precio de los bitcoins se desplomara de un máximo de más de US$1.000 a mínimos que rondaban los US$300 este mes, los clientes, antes muy interesados en extraer la moneda digital, han comenzado a pedir que les devuelvan el dinero, según el cofundador de KnC, Sam Cole. Sin embargo, la retirada de particulares que tenían la esperanza de volverse ricos en su garaje no se compadece con el potencial que tienen las compañías que han alcanzado la escala necesaria para mantener el rumbo, dijo.

"Cuando estos clientes no compran nuestro hardware, el modelo de negocio cambia. Se vuelve mucho más fácil, mucho más abierto, mucho más sincero", señaló Cole en una entrevista telefónica. "De todos modos, en los próximos años se van a extraer US$2.000 millones al precio de hoy. Es mucho dinero que está al alcance del que quiera tomarlo y nosotros vamos a hacer todo lo posible para quedarnos con una buena parte de él".

Después de captar US$14 millones de capital riesgo, KnC está estudiando más ubicaciones en Islandia y Suecia en tanto apunta a controlar el 20% del mercado de la minería de bitcoins, mientras que hoy extrae por sí misma un 5%.

KnC ahora está tratando de conseguir una segunda inyección de fondos, apuntando a un monto de US$50 millones para construir más centros de datos y desarrollar nuevos equipos de extracción.

Cole sostiene que las empresas de extracción más grandes serán las que finalmente más se beneficien en tanto la escala se vuelve cada vez más importante. KnC genera bitcoins a un costo que, según Cole, está "significativamente por debajo" de los US$400 por unidad. La compañía realiza su extracción en un hangar de helicópteros de Boden, ciudad sueca cercana al Círculo Polar Ártico, donde va camino a triplicar su capacidad.

Un bitcoin actualmente se cotiza a aproximadamente US$388, lo que representa una caída de 47% en lo que va del año. Hay 21 millones de posibles unidades bitcoin que pueden ser extraídas, mientras que unos 13,4 millones ya están en circulación, según blockchain.info.

Desde su concepción en 2008, los bitcoins han estado relacionados con una serie de escándalos de corrupción que van desde el lavado de dinero al pago para ver sitios de pornografía infantil. Sin embargo, los partidarios del software se sienten atraídos por la ausencia de comisiones bancarias y la perspectiva de contar con una alternativa descentralizada a las monedas de curso legal. Y, pese a las dificultades de regulación y otros tropiezos, los bitcoins han logrado captar suficiente capital riesgo como para seguir creciendo.

La moneda virtual es generada por "mineros" que son recompensados en bitcoins por procesar transacciones realizando complejos cálculos.