Cae el número de ciudadanos en EE.UU. que se considera de clase media

En los últimos 25 años, el PIB per cápita ha aumentado 40% en Estados Unidos, la esperanza de vida se extendió cuatro años, la tasa de mortalidad infantil cayó 50% y cada vez más personas tienen acceso a la universidad y a aparatos tecnológicos como los smartphones. Sin embargo, en los últimos seis años la percepción de los estadounidenses que se sienten parte de la clase media bajó de un 53% en 2008 -el año en que comenzó la severa crisis económica- a un 44% en 2014, según un estudio del Pew Research Center, con sede en Washington.

Durante décadas, pertenecer a la clase media en EE.UU. era sinónimo de orgullo y también simbolizaba el "sueño americano". Sin embargo, tras la tormenta financiera y pese a la lenta recuperación económica, cada vez son más los norteamericanos que se definen como de clase media baja.

La investigación del Pew señaló que en 2008 el 25% se consideraba de clase media- baja y baja, mientras que ahora ese porcentaje subió nada menos que a 40%. La cambio más rotunda se dio entre 2012 y 2013. En ese período, la percepción entre quienes se consideraban de clase media bajó de 49% a 44%.

Una encuesta de la firma Gallup también da cuenta de este fenómeno: el número de estadounidenses que se consideran de clase media o media-alta bajó de un 63% a 55% en los últimos seis años. En 1972, el 44% se consideraba de clase media y el 47% de clase trabajadora. En 2012, el 43% creía formar parte de la clase media y el 41% de clase baja.

Aunque no hay cifras certeras del porcentaje de la población que pertenece a la clase media en Estados Unidos debido a sus innumerables variables, según la Oficina del Censo el ingreso promedio por hogar anual bajó un 8% desde diciembre de 2007. En ese sentido, pasó de US$ 55.627 a US$ 51.017.

Este monto está al mismo nivel del ingreso promedio de 1995, un revés de 19 años. Pero lo que es más grave, está al mismo nivel de lo que ocurría hace 25 años, cuando George H. Bush iniciaba su primer año en la Casa Blanca. En 1989 el ingreso promedio por hogar era de US$ 51.681.

De acuerdo con The Associated Press, el porcentaje de hogares con ingresos que representan al menos un 50% del ingreso promedio -que es una de las formas para definir la clase media- cayó del 50% en 1970 a 42% en 2010. El rango del ingreso de una familia de clase media promedio se sitúa entre los US$ 32.900 a US$ 64.000 al año.

Algunos expertos sostienen que la baja en la percepción de las personas que se consideran de clase media tiene que ver con la disminución del poder adquisitivo. De esta forma, gastan menos que antes.

Los cambios sociales en EE.UU. también han afectado a los más pobres, que representan al 15% de la población según la Oficina del Censo. A su vez, la percepción de quienes se consideran más ricos ricos (clase alta y clase media alta) bajó de 21% en 2008 a 15% en 2014.

Un informe anterior del Pew Research Center  reveló que  un tercio de los estadounidenses (32%) se considera de clase baja. En 2008 este porcentaje alcanzaba al 25%.

Para Barack Obama, estas cifras representan un duro revés, considerando que su campaña de reelección en 2012 estuvo enfocada precisamente en la clase media. Además, durante su discurso sobre el Estado de la Unión de 2013 prometió "una economía en crecimiento que cree buenos empleos para la clase media".

En cuanto a preferencias partidistas entre la clase media baja, el 37% se considera independiente, el 33% comulga con los demócratas y el 23% con los republicanos.  Aunque los pro-demócratas no han variado mayormente (en 2008 llegaban al 29%), los republicanos aumentaron en 10 puntos.