Cámara de Representantes EEUU aprueba ley que incluye cláusula "Buy America"

La Cámara de Representantes de EEUU aprobó este miércoles por estrecho margen una iniciativa para la creación de empleos con la cláusula "Buy America", que a principios de año suscitó críticas de proteccionismo dentro y fuera del país.

Con 217 votos a favor y 212 en contra, los legisladores aprobaron el proyecto de ley de US$174 mil millones que canaliza parte de los fondos que aprobó el Congreso para el rescate financiero, a principios de año, hacia la creación o preservación de empleos en Estados Unidos.

"Esta legislación crea empleos, ayuda a responder a las necesidades de quienes están desempleados y coloca a EEUU en la vía hacia la prosperidad", dijo la presidenta de la cámara baja, la demócrata Nancy Pelosi, antes del voto.

Entre otros elementos, la iniciativa prevé una inversión de US$75 mil millones para la construcción o mantenimiento de proyectos de carreteras, remodelación de escuelas, contratación de maestros, policías y bomberos, el fomento de la pequeña empresa, y vivienda a precios asequibles.

También amplía por otros seis meses los beneficios para los desempleados, por un total de US$41 mil millones, y otros US$12 mil millones para renovar los subsidios de seguro médico.

El capítulo II del proyecto de ley, que debe ser aprobado también por el Senado, incluye la cláusula "Buy America", que exige el uso de materiales fabricados en Estados Unidos para la construcción, mantenimiento o reparación de proyectos de transporte e infraestructura en Estados Unidos.

La legisladora demócrata Betty Sutton se pronunció a favor de la cláusula al señalar que, ante una tasa de desempleo del 10 por ciento en Estados Unidos, "ahora es más importante que nunca que apoyemos a los trabajadores y negocios estadounidenses".

"Mientras invertimos en la infraestructura y manufactura de nuestra nación, los contribuyentes estadounidenses esperan que los proyectos y productos estén hechos en EE.UU. por los trabajadores estadounidenses", dijo Sutton en un comunicado.

Por su parte, el legislador demócrata Mike Michaud, presidente del Grupo de Trabajo sobre Comercio de la cámara baja, señaló que las cláusulas relacionadas con "Buy America" son "perfectamente legales bajo los acuerdos comerciales vigentes".

Agregó que "muchas otras naciones utilizan mecanismos similares para propiciar su propio desarrollo económico".

El demócrata Dan Lipinski dijo que, en unos momentos en que el país afronta su peor recesión económica en más de 25 años, es "indefendible" que el dinero de los contribuyentes "vaya a parar a los bolsillos de trabajadores" en el exterior.

La iniciativa autoriza que el Departamento de Estado pueda emitir exenciones para la aplicación de "Buy America", pero tiene que publicar en internet, en un plazo de 30 días, una justificación "detallada" para cualquier exención.

En concreto el texto reza que la Secretaría de Estado "puede emitir una exención...sólo después de haber considerado los impactos potenciales de dicha exención en el empleo en el sector de la manufactura".

También explica que esa exención se emitirá una vez que se haya determinado la "escasez" de materiales estadounidenses.

Ningún republicano votó a favor de la medida y 38 demócratas también sufragaron en contra.

El líder de la minoría republicana en la cámara baja, John Boehner, tachó la iniciativa como una que conlleva "más gastos y más deuda" para el país y contiene "las mismas horribles políticas que no han producido empleos en todo el año".

Se espera que el Senado, inmerso en un agrio debate sobre la reforma de salud, debata la medida a principios del año próximo.