Canadá es ahora el país con la clase media más rica

El gran crecimiento de la desigualdad de renta y el estancamiento del ascensor social en Estados Unidos han socavado a la american middle class. Un concepto que calza a la perfección con el ideal del "sueño americano", ese de que cualquiera que trabaje duro tiene una oportunidad de prosperar en este país. La mitificada clase media se tambalea. Y quien asesta el golpe al orgullo es el vecino del norte.

Canadá ha desbancado a EE.UU. como el país con la clase media más rica del mundo. Así lo revela un estudio del LIS, un instituto de Luxemburgo que ha analizado la evolución de los ingresos tras impuestos de varios países avanzados en los últimos 35 años, con la novedad de que los segmenta en capas de riqueza de la población. Esto permite extraer una mediana -correspondiente a la capa de la mitad- en vez de un promedio. Mientras en PIB per cápita el dominio de EE.UU. es avasallador -un 15% superior al de Canadá en los últimos 25 años-, en la mediana de ingresos EE.UU. se ve sobrepasado por Canadá. En 2010, el último año con datos, ambos países empataron en US$ 18.700 por persona -US$ 75 mil en una familia de cuatro- y desde entonces la mediana de ingresos canadiense ha superado a la estadounidense, según pronostican el instituto y otros análisis gubernamentales. El motivo es que en los últimos tres años los sueldos en el vecino del norte han crecido más que en el del sur. "EE.UU. no está perdiendo terreno, sino que simplemente está siendo alcanzado", explica Diane Francis, profesora en la Escuela de Management de la Universidad de Ryerson, en Toronto.

El "sorpasso" se ha cultivado en la última década. Los US$ 18.700 de ingresos en EE.UU. en 2010 suponen un incremento del 20% respecto de 1980, pero una variación mínima desde 2000. En cambio, entre 2000 y 2010, los ingresos medianos canadienses aumentaron un 20%, lo mismo que en Reino Unido y un poco más que en Holanda (14%) en ese intervalo. La clave del declive de EE.UU. no recae en las rentas medio-altas y altas, pues los acaudalados -desde el 60% más rico hasta el 95%- lo eran en 2010 mucho más que sus equivalentes canadienses, según los datos del LIS recopilados por The New York Times.

Sin embargo, en los segmentos medio-bajos los ingresos son mayores entre los canadienses. Y los estadounidenses más pobres son superados no sólo por canadienses, sino también por suecos, noruegos, finlandeses y holandeses.

En 1980, los estadounidenses eran los más ricos del mundo en todas las capas de renta, excepto la más baja, la del 5% más pobre, que dominaban los noruegos. Desde entonces, la hegemonía de EE.UU. se ha ido reduciendo gradualmente y sólo se ha mantenido entre las capas altas. "Es el resultado de unos sueldos planos o negativos en términos reales", dice Jacob Kirkegaard, investigador del Instituto Peterson en Washington.

Los expertos atribuyen el empobrecimiento de la clase media principalmente a dos factores. Por un lado, al deterioro académico fruto de las diferencias de inversión pública entre países. Y, por el otro, tanto el Estado como las empresas hacen poco por redistribuir los ingresos. Coincidiendo con el declive de la primera economía mundial, la undécima ha experimentado sus avances. "Canadá fue inteligente en evitar que su sistema financiero colapsara, pero tuvo suerte con la revalorización de las materias primas", sostiene Francis. Desde 2003 vive un boom petrolero que le ha permitido duplicar su producción y generar empleos.