Codelco extenderá en hasta tres años obras de ampliación en mina El Teniente

Las obras de ampliación de la mina El Teniente de Codelco se extenderán en hasta tres años respecto al plazo origunalmente previsto y requerirán de unos US$2.000 millones adicionales para su desarrollo, dijo este viernes el presidente ejecutivo de la firma, Nelson Pizarro.

El Nuevo Nivel Mina (NNM) tenía previstas inversiones por US$3.424 millones, con fecha de inicio de operación estimada para el 2018. Pero debido a la complejidad del proyecto se decidió aplazar su entrada.

"A objeto de asegurarnos controlar y minimizar los riesgos, hemos ralentizado el desarrollo de la mina. Hemos implementado el nivel fortificación que se requiere, todo eso hace que este proyecto se atrase entre 24 y 38 meses respecto de las primeras aproximaciones que se hicieron", dijo Pizarro a periodistas.

"El extender el período de construcción significará un mayor recurso en torno a los US$2.000 millones, pero el proyecto sigue siendo fuerte y sigue siendo sano", agregó.

El NNM forma parte del multimillonario plan de inversiones que impulsa Codelco a través de los llamados "proyectos estructurales" para contrarrestar la caída natural en las leyes minerales de sus depósitos.

Al asumir la presidencia ejecutiva de la minera en septiembre, Pizarro dijo que se tomaría entre 2 y 3 meses para evaluar la situación de las iniciativas.

Entre los proyectos estructurales se encuentran la transformación a mina subterránea de Chuquicamata, la explotación de sulfuros en Radomiro Tomic y la ampliación de la mina Andina.

Ayer el directorio de la compañía aprobó US$3.306 millones para el plan de transformación de Chuquicama, que se suma a los US$894 millones ya invertidos en obras tempranas.

En tanto, Pizarro explicó que la expansión de Andina aún está en trámites ambientales.

El Gobierno aprobó este año una ley para inyectar US$4.000 millones en cinco años a la minera para apoyar el programa de inversiones, pero sujeto al cumplimiento de metas en recortes de costos y producción.

En materia de mercados, Pizarro estimó que para el segundo semestre del 2016 se verán mejores precios del cobre, del que Chile es el mayor exportador global.

"En el mediano plazo, nuestra posición es que a partir de el segundo semestre del año 2016 veremos mejores precios. En el próximo año y medio (...) vamos a estar en torno a los US$3,0 por libra, con algunas fluctuaciones", dijo Pizarro.