El año de mini tablets: siete pulgadas que dominarán el mercado

HACE una década parecía muy lejano. La idea de que la mayoría de la gente se conectara a internet a través de sus teléfonos o usando otros dispositivos distintos al tradicional PC o notebook, sonaba a una más de esas ideas futuristas que sólo rondan la cabeza de expertos y fanáticos de la tecnología. Pero hoy es una realidad: en toda la industria tecnológica, el 70% de todos los aparatos que se venden corresponde a smartphones y tablets. Una tendencia que, según la firma de investigación de mercado IDC, irá en aumento este año gracias a la "irrupción masiva" de las mini tablets.

No sólo son más económicas, sino que su reducido tamaño inferior a las 8 pulgadas las hace mucho más prácticas e interesantes para los usuarios que deben trasladarse de un lugar a otro. Y no hablamos sólo del iPad mini, sino de todo un fenómeno en el que también participan sucesores de los e-readers como el Kindle HD Fire, de Amazon, y una larga lista de equipos con sistema operativo Android de Google, entre ellos el Nexus 7 y el Galaxy Tab de Samsung. Según el informe de IDC, 170 millones de tablets saldrán a la venta en 2013 y el 60% de estas serán de tamaño pequeño.

Los estudios señalan que tras la irrupción de este formato en 2011, los últimos modelos no tienen nada que envidiar a sus "hermanos" de mayor tamaño, tanto en calidad de imagen, resolución, contraste y procesamiento de datos, lo que supera uno de los principales obstáculos de la primera generación de estos dispositivos de tamaño pequeño. Pese a ello millones de unidades de estos primeros equipos fueron vendidas desde su aparición: se volvieron tan exitosos que Apple no pudo seguir ignorando el formato, pese a que el mismísimo Steve Jobs auguraba que la gente no se interesaría en ellos.

El tamaño importa

Las razones para este galopante éxito son diversas. Primero las tablets de pantalla más pequeña llegaron para llenar una brecha justo en medio de los smartphones (con pantallas de hasta 4 pulgadas) y las tablets tradicionales de 10 pulgadas. Por ello no es de extrañar que compañías como Samsung, Google y BlackBerry hayan estado apostando insistentemente por este tamaño desde hace un par de años. Son considerablemente más baratas y, por ende, más fáciles de masificar en los consumidores: se pueden conseguir por precios inferiores a los US $200.

Según explica un estudio de la compañía DisplayMate, también destaca el hecho de que una misma resolución de pantalla es superior en estos equipos más pequeños que en modelos más grandes. El iPad Mini es un claro ejemplo: si bien posee la misma resolución que los iPad 1 y 2, la densidad de pixeles se despliega mejor en equipos de pantalla pequeña, lo que subsana el hecho de que este modelo de Apple no incorpore la tecnología de retina display. Lo mismo es válido para otros equipos en este formato, lo que los convierte en equipos ideales para desplegar contenido multimedia o ver películas directamente desde internet (streaming).

Así lo han demostrado modelos como el Nexus 7, de Google: fue lanzado en julio de este año e impulsó un crecimiento de 14% en las ventas de este formato. Este equipo, diseñado por la compañía Asus, posee además una mejor resolución de pantalla que el iPad Mini. Y lo mismo ocurre con el Kindle HD Fire, otro de los que se imponen como los favoritos en tamaño pequeño, aunque la desventaja de este modelo es que no tiene conexión 3G.

Según señala el especialista en tecnología Steve J. Vaughan en una columna publicada en la revista especializada Zdnet, en la práctica muchos usuarios -entre los que él mismo se incluye- optan por utilizar sus tablets más grandes en sus casas en lugar de llevarlas con ellos, lo que en parte explica el interés por este nuevo formato, mucho más fácil de transportar en la mochila, cartera o el bolsillo de una chaqueta. Similar opinión manifiesta el columnista de la revista Businesweek, Kevin Tofel: "Las tablets pequeñas son ideales también para tareas rápidas, como actualizar estados Facebook o utilizar Twitter, en cambio las tablets más grandes se están usando como alternativa al notebook". Dicho de otro modo, ante la arremetida de las mini tablets los modelos de 10 pulgadas pasan a tener usos más bien estacionarios.

Tablets ahora híbridas

Esto explica porque en Estados Unidos el mes pasado la venta de tablets superó a las de notebooks: muchos aprovecharon las ofertas del Black Friday para asegurar uno de estos modelos para Navidad. Precisamente, el principal atractivo entre los de 10 pulgadas es el debut de una serie de modelos que funcionan como tablet o notebook. Samsung, por ejemplo, ofrece un modelo cuya pantalla se puede despegar totalmente del teclado, de manera que se puede convertir el equipo en una tablet cuando se desee.

Similar es el caso de Lenovo, que lanzó su modelo "Yoga": la pantalla se puede girar completamente en 360 grados permitiendo usarlo como un notebook tradicional, o bien girándola completamente sobre su eje para convertirla en una tablet. Una tendencia a la que se están sumando todas las marcas gracias a la irrupción de Windows 8, el sistema operativo de Microsoft diseñado especialmente para funcionar con la nueva generación de notebooks de pantalla táctil y que funcionan también como una tablet.

Pero otro de los grandes motores que está impulsando el fenómeno de las mini tablets es el avance en la penetración de e-books. Amazon, por ejemplo, vendió 4 millones de Kindle la Navidad pasada, principalmente en Estados Unidos, cifra que espera superar este año con su tablet Kindle Fire HD de siete pulgadas. La compañía fundada por Jeff Bezos se incorporó al mercado de las tablets en septiembre de 2011 con la primera versión del Kindle Fire, un equipo también de siete pulgadas y cuya principal ventaja es su bajo precio, inferior a los US$ 200.

La nueva versión presentada este año incluye despliegue de imágenes en alta definición y, aunque corre con sistema operativo Android, no está asociada a la tienda de aplicaciones de Google. En su reemplazo ofrece acceso vía Amazon.com a 22 millones de películas, shows de TV, canciones, aplicaciones como Facebook, Twitter o Netflix (oferta que progresivamente se está volviendo disponible fuera de EE.UU.). A esta oferta se suman juegos como Angry Birds y, por supuesto, libros y revistas digitales, la principal fortaleza de la compañía que la ha hecho conocida en todo el mundo.

Libros online

Y si bien hablamos de un mercado que hasta ahora ha estado restringido principalmente a EE.UU., un estudio de la firma de investigación ABI Research señala que en 2013 el mercado de los e-books se expandirá de manera global y que más de 30 millones de lectores digitales saldrán a la venta, el doble que en 2012. Esto se debe principalmente a la mayor disponibilidad de contenidos locales para descarga.

La tienda de Amazon, por ejemplo, ya cuenta con 36 mil títulos disponibles en español a través de la "Tienda Kindle", nombre que recibe el servicio en español. Esta se encuentra disponible a través del sitio amazon.com/tiendakindle y es compatible no sólo con Kindle, sino prácticamente con todas las tablets que se venden acá. Esto ha llevado a que nuestro país figure como el tercero de América que más libros en español compra.

A esta opción se suman servicios como Dbooks, Bazuca, Ebooks Patagonia y Busca Libros, servicios que en su conjunto elevan la oferta de libros digitales en nuestro país a más de 25 mil títulos. Como demuestra el caso de Chile, este mayor acceso global a la literatura digital a través de e-readers y tablets está incrementando el interés por la lectura.

Un estudio de Pew Research Internet, en Estados Unidos, señala que el año pasado y tras la temporada navideña la lectura e-books se disparó: hoy uno de cada cinco estadounidenses dice haber leído al menos un libro electrónico en el período de un año. No por nada Nicolás Negroponte, uno de los mayores gurús de la tecnología y ex director de laboratorio de Medios del MIT, señalaba hace dos años que a más tardar en 2015 el formato digital será el que imperará en la industria.