El gran barrio del Yelcho

Se viene el verano. Y para disfrutarlo no es necesario salir del país. La Patagonia Norte, al sur de Puerto Montt, ofrece atractivos destinos para vivir esta temporada, con especial énfasis en las actividades al aire libre. Desde caminatas hasta kayaking, el visitante puede escoger entre un recorrido por Chaitén, deporte aventura en la fronteriza Futaleufú, pescar en el Lago Yelcho, o, tal vez, terminar con una relajada escapada a las Termas El Amarillo.

CHAITEN Y EL AMARILLO
Cuando todavía se recuerda la erupción volcánica que que azotó a Chaitén en mayo de 2008 y que obligó a sus habitantes a desplazarse, aún hay 100 personas que no están dispuestas a dejar su hogar. Entre ellas, el guía turístico Nicolás La Penna, que, enamorado de su tierra, hace excursiones por el pueblo cubierto de cenizas. La Penna junto a su familia tiene Chaitur Excursions (www.chaitur.com), que hace paseos por la zona y alrededores, incluyendo una caminata por los bosques  de alerces en Pumalín, el glaciar Yelcho o el volcán Michimahuida. También lleva a los turistas a relajarse a los baños termales de El Amarillo.

Las aguas de El Amarillo -a 20 km de Chaitén- son precisamente de ese color por el azufre del volcán. Son dos amplias piscinas termales techadas y dos exteriores, una sala para baños de barro, una sala de masajes termales y restaurante. Funcionan todo el año, $ 3.000. En el camping El Amarillo están disponibles cabañas (www.termas.cl).

SALMONES GIGANTES

A 50 kilómetros al sur de Chaitén se encuentra el Lago Yelcho. Rodeado de altos cerros -con una extensión de 35 kilómetros y 200 metros de profundidad- es de origen glacial con aguas de color verde esmeralda.

Los turistas pueden hospedarse en el Hotel Yelcho

(

),  junto a la Carretera Austral. Sus habitaciones miran al lago y el hotel organiza jornadas de pesca. Aquí se batió el récord nacional de pesca con mosca, con un salmón de 28 kilos. Hab. dobles desde $ 65.000 y cabañas para cuatro personas desde $ 92.000.

Un apacible recorrido de un par de horas -el camino es de tierra, por lo que no conviene superar los 60 km/h- permite pasar por la bella cuesta Moraga, con hermosas vistas al lago y la frondosa selva. Tras bordear el lago Futaleufú, se llega al pueblo del mismo nombre,  capital de la Provincia de Palena, a apenas 10 kilómetros de la frontera con Argentina.

El pueblo no supera los mil habitantes. Su plaza invita a disfrutar de la tranquilidad del lugar, después de un recorrido por sus amplias calles rodeadas de árboles y pequeñas casas hechas con clásicas tejuelas. Además, hay varios restaurantes que ofrecen carnes y pescados, principalmente, en la calle Pedro Aguirre Cerda.

La mayor atracción son las agitadas aguas color turquesa del río Futaleufú (que tras descender con fuerza desemboca en el Lago Yelcho). Son el mayor atractivo para numerosos kayakistas que hallan en sus rápidos (grado cinco y seis) una alta dosis de  adrenalina.

En la zona, varias empresas hacen descensos en balsa (rafting). Una de ellas es H2O Patagonia (www.h2opatagonia.com), que también ofrece cabalgatas, trekking, canyoning (descenso entre rocas a pie), expediciones guiadas por la zona. La mejor temporada para realizar cualquier actividad es de diciembre a abril, y si opta por la pesca, ésta se realiza en la parte media del río, donde podrá pescar a pie. Su rafting vale unos $ 50 mil y es para mayores de 15 años.

Futaleufú ofrece varias alternativas de alojamiento, desde lodges, hostales a hoteles. Antucamay tiene 24 cabañas con acceso al río, Spa, clases de yoga, masajes y restaurante de cocina orgánica. También está El Barranco Lodge, de 10 habitaciones desde $ 99.000 (www.elbarrancochile.cl). Aquí se organizan caminatas y  cabalgatas a Piedra El Aguila o el valle Las Escalas, donde se pueden observar los lagos Las Rosas y Noroeste. El rafting vale unos $ 50.000 por una hora p.p., con traslado hasta al río.

Para este verano, Futaleufú Explore también ofrece descensos por el río y programas de tres a cinco días, con transporte y alojamiento desde unos $ 485 mil (www.futaleufuexplore.com).

Naviera Austral posee el ferry Don Baldo, que transporta pasajeros y vehículos. Tiene camarotes y butacas. Realiza periódicamente viajes desde Puerto Montt a Quellón y Chaitén. Y también, en la que se denomina Ruta Cordillera, realiza viajes hasta Puerto Chacabuco. 

Puerto Montt a Chaitén, butaca: $ 41.000; camarote desde $ 58.000; Chaitén a Quellón, butaca $ 37.400 y camarote desde $ 48.000. www.navieraustral.cl