Estados buscan ofrecer premios de lotería en Internet tras dictamen judicial de EEUU

Comprar un billete de lotería pronto podría ser tan simple como hacer un clic con el mouse de la computadora, y los estados estadounidenses que cargan con déficits presupuestarios buscan sacar provecho de ello.

De California a Nueva York, las loterías que ya registran ventas anuales por valor de US$56.000 millones están evaluando expandirse a Internet luego de que el Departamento de Justicia de los Estados Unidos dictaminara que es legal vender billetes en la Red a los habitantes locales.

En Nueva York, eso podría significar vender billetes virtuales a través de los celulares o las computadoras portátiles. El año que viene, Illinois comenzará a probar las ventas online de Powerball y Mega Millions, dos juegos que ofrece la Asociación Multiestatal de Loterías.

"Todas las loterías estaduales estamos viendo cómo expandir nuestra base y vender billetes", dijo Andi Brancato, portavoz de la Lotería de Michigan. Las ventas en Internet "decididamente son parte de la fórmula para todos".

Los billetes online podrían aportar ingresos muy necesarios a los estados que soportarán un déficit de presupuesto colectivo de US$31.900 millones en el próximo año fiscal, según un informe de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estaduales con sede en Denver.

En 2010, los estadounidenses gastaron más de US$4.000 millones en juegos de azar online, más que los US$2.400 millones de 2003, según la Asociación de Juegos de los EE.UU.

El Departamento de Justicia informó que una ley federal de hace cuarenta años que prohíbe hacer apuestas a través de sistemas de telecomunicaciones que crucen fronteras estaduales o nacionales no prohíbe a los estados utilizar Internet y procesadores externos para vender billetes de lotería a los habitantes adultos.

El dictamen quedó expresado en un memo que respondía pedidos de aclaración de la ley formulados por Nueva York e Illinois.

La ley conocida como Wire Act "prohíbe sólo la transmisión de comunicaciones relacionadas con apuestas a eventos o competencias deportivas", escribió la viceprocuradora general Virginia Seitz, que dirige la Oficina de Asesoría Legal del departamento, en el memo del 20 de septiembre, que fue publicado recientemente.

Los funcionarios de la lotería ahora podrán manejarse con más tranquilidad para crear juegos online y quizá asociarse a otros estados para las ventas por Internet, señaló Joseph Kelly, profesor de derecho comercial de la Universidad del Estado de Buffalo en Nueva York y asesor de la industria del juego.

"Podría ser muy importante para los estados", apuntó Kelly.

Los estados con problemas de fondos ya han redoblado los esfuerzos para maximizar las ventas de billetes de lotería luego de que los ingresos por juegos de azar se redujeran por primera vez en más de una década en 2009, según los datos del censo.

Las medidas tomadas por estados como Arizona, que organizó grupos de discusión, aumentó el valor de los premios y reforzó el presupuesto publicitario, han dado buenos resultados.

De los 43 estados que poseen loterías, 26 han experimentado un crecimiento de los ingresos en los juegos tradicionales en el último ejercicio económico, con un aumento de las ventas totales del 3% a US$56.000 millones, según la firma de investigación de loterías La Fleur's de Rockville, Maryland.