Google enfrenta demanda por falta de privacidad en correos calificándola como demasiado grande

Google, que lucha contra las declaraciones que la acusan de escanear ilegalmente el contenido privado de los mensajes de correos electrónicos, estima que no debería tener que enfrentar una sola demanda colectiva que agrupa a cientos de millones de usuarios de Internet.

La compañía de búsqueda online más grande del mundo afirma que una agrupación nacional de personas que enviaron o recibieron mensajes a través de su servicio de Gmail en más de cinco años "amalgamaría una colección sin precedentes de individuos", según un documento presentado en la corte federal en San José, California.

Si, como sostienen los demandantes, cada persona tiene derecho a una indemnización correspondiente a US$100 por día por violaciones de la ley de privacidad de comunicaciones electrónicas, el monto en juego podría alcanzar los billones de dólares.

La jueza del distrito de EE.UU., Lucy Koh, que escucharn los argumentos sobre la posibilidad de certificar el caso como una demanda colectiva, tiene denuncias de privacidad de correo electrónico asignadas a ella que fueron presentadas el año pasado contra Yahoo! Inc. y LinkedIn Corp., los cuales también tienen cientos de millones de usuarios.

En cada caso, el estatus de demanda colectiva permitiría a los demandantes reunir recursos y ejercer una mayor presión sobre los acusados para llegar a un acuerdo.

Del mismo modo, casos importantes han sido presentados contra Facebook Inc. y Hulu, dado que los usuarios de la web cuestionan cómo las empresas monetizan sus datos para el mercado de la publicidad online, que generó más de US$40.000 millones en EE.UU. el año pasado.

Google, por su parte, se enfrenta a otro caso privado en la corte federal de San Francisco, presentado a nombre de cada individuo en EE.UU. cuya conexión inalámbrica de Internet fue interceptada por vehículos de la compañía recolectando información para el servicio de mapas Street View.


Obstáculos empinados

Los abogados que demandan a Google sobre el escaneo del correo electrónico enfrentan "un obstáculo muy empinado" para proceder con un caso de demanda colectiva y el juez necesitará realizar un "análisis riguroso" para determinar si es apropiado, dijo Deborah Hensler, profesora en Stanford Law School, quien agregó que sólo del 10% al 20% de todos los casos presentados como acciones de esa clase se les permite seguir adelante.

El caso fue presentado en 2013 por los usuarios de Gmail y otros servicios de correo electrónico en estados como Texas, Pennsylvania, Maryland y Florida, acusando a Google de interceptar, leer y extraer el contenido de los mensajes de correo electrónico para la publicidad dirigida y para construir los perfiles de los usuarios.


Perfectamente adecuado

Los demandantes argumentan ahora que el caso es "perfectamente adecuado para tratamiento de esa clase" porque todos los afectados por la intercepción de los correos electrónicos tienen mucho en común, desde la "naturaleza uniforme" de la extracción de Google de datos de los emails hasta las "revelaciones uniformes" de la compañía acerca de sus prácticas de privacidad.

Google sostiene que si el caso de los correos electrónicos recibe el estado de grupo colectivo, "indiscriminadamente reuniría a casi todo el mundo en los Estados Unidos con una cuenta de correo electrónico que no sea de Gmail, junto con los grandes grupos de más de 400 millones de personas que usan aplicaciones de Gmail y Google ", según un documento judicial.

Si al caso de Google se le otorga el estatus de clase, "bien podría ser" el más grande, dijo Rick Wiebe, un abogado de San Francisco que hace privacidad y casos de acción de clase.

Mientras que otras demandas de grupo -daños de producto, drogas o dispositivos médicos, y casos de accionistas- se han litigado en nombre de decenas de millones de demandantes, Google puede ser el primero que involucra a cientos de millones, dijo Wiebe, uno de los abogados de una demanda de derechos civiles desafiando al gobierno de Obama sobre la vigilancia de la Agencia de Seguridad Nacional de las llamadas telefónicas.


Daños potenciales

Ni los demandantes ni Google han revelado públicamente las estimaciones totales del tamaño de la clase o de los daños potenciales.

Chris Hoofnagle, profesor de derecho en la Universidad de California en Berkeley, dijo que aunque el caso de Google es "muy importante", los tribunales "casi nunca otorgan la cantidad completa de los posibles daños y perjuicios legales en casos de privacidad".