La historia del primer faro de Chile

LLEGA EL ocaso y todos los días, desde los acantilados de Valparaíso, se asoma un potente destello. Pocos reconocen hoy el origen de dicha lumbrera, aunque los más entendidos saben perfectamente que se trata del antiguo faro Punta Angeles.

Es el caso del suboficial Henry Arriagada, quien trabaja hace seis años en la torre. Explica que "este faro tiene el alcance luminoso de 32 millas náuticas, el más alto de todos los ubicados en nuestras costas", y que sería "uno de los más potentes de Sudamérica".

Punta Angeles fue el primer faro de Chile. Su construcción data de 1837 y, desde ese año, sigue prestando apoyo logístico a pequeñas y grandes embarcaciones que surcan las costas chilenas.

Pese a que actualmente la estructura luce muy distinta a la que era en sus inicios, no ha dejado indiferentes a los cerca de ocho mil visitantes que llegan cada año a conocer su historia.

Esta se comienza a escribir luego del Decreto Supremo Nº 109, con fecha de 9 de noviembre de 1837, que se dictó bajo el mandato del Presidente José Joaquín Prieto, y el cual autorizó la construcción de la torre con fondos del Cabildo de Valparaíso.

Documentos de la época lo describían como una torre de madera, pintada de blanco, con una antorcha, y "altura de 60 pies castellanos, cuya luz se distingue a 10 leguas".

Han pasado 177 años y el faro sigue funcionando pese a que ha ido cambiando de posición: desde el puerto de Valparaíso, pasó a la Escuela Naval, y posteriormente a su actual ubicación en Las Torpederas, nos indica el jefe del Servicio de Señalización Marítima de la Armada, James Crawford.

Actualmente, el faro, de 18 metros de altura, es controlado por un solo especialista que se encarga de ponerlo en funcionamiento, aunque depende íntegramente del Centro Zonal de Señalización Marítima.

"El faro cumple con los mejores estándares (…). Tiene un panal de acero, un equipo de iluminación que le permiten tener un alcance mayor que el resto de los 21 faros existentes en Chile", indica el oficial.

Crawford agrega que, desde 1996, poseen una sala de exhibición. "Al costado del faro se encuentra la sala George Slight, en honor al constructor de faros que contrató Chile en 1892, donde se mantiene la memoria histórica del desarrollo de esta especialidad", dice.