Las revelaciones de Snapchat antes de salir a Bolsa: "No sabíamos cómo íbamos a hacer dinero"

Uno de los mayores retos para las aplicaciones móviles es convertirse en empresas que generen ingresos. Encontrar un modelo de negocios exitoso es el sueño de toda start-up y Snap, la compañía matriz de Snapchat, así lo enfatiza en el prospecto de su salida a Bolsa. Plagado de "confesiones", el folleto informativo de la oferta pública inicial (IPO, por sus siglas en inglés) contiene revelaciones de los fundadores de la firma, tales como "cuando comenzamos a desarrollar Snapchat, no sabíamos cómo íbamos a hacer dinero", o "nosotros creemos que no somos los mejores siempre, ni en todo".

La firma, que se define sencillamente como "una compañía de cámaras", se abrirá a Bolsa en marzo en medio de las dudas del mercado sobre su precio, que ha sido valorizada en US$ 25 mil millones por Morgan Stanley y Goldman Sachs (los colocadores de las acciones) y porque su modelo de negocios está basado primordialmente en la venta de anuncios para mostrárselos a los usuarios. Eso es lo mismo que otras redes sociales como Facebook o Twitter hacen.

En 2016, el 98% de los ingresos de Snap, unos US$ 404 millones, provinieron de la publicidad y según los cálculos del mercado, su salida a Bolsa será una de las más cuantiosas de una empresa de tecnología desde el estreno de Facebook (US$ 16 mil millones) y Alibaba (US$ 21.800 millones) en el Nasdaq, mismo parqué que usará Snap.

"Quisimos generar ingresos, pero el producto era tan nuevo y diferente que no era inmediatamente obvio cómo íbamos a construir un negocio alrededor de lo que hemos creado", dice el documento y narra que a medida que la firma crecía en usuarios necesitaron recursos para poder pagar el costo de los servidores que iban aumentando rápidamente y que optaron por el ensayo y error para ver lo que podría funcionar. Hasta unos nada de sentadores lentes con filtros que casi nadie compró probaron para monetizar la app. Entonces, decidieron que en lugar de cobrar mejor debían crear herramientas y liberar todos los filtros. Así fue como los indiscutibles videos de Snapchat con personas asumiendo características de perros o coronas de flores se hicieron populares. "La gente usa más la app con estas herramientas gratuitas, lo que también beneficia a nuestros socios de publicidad, ya que nuestro público se relaciona con sus campañas" . Y eso, mediante contratos a largo plazo y ninguno de los cuales equivale a más del 10% de los ingresos.

La empresa, con sede en Los Angeles, generó ingresos por US$ 404,5 millones en 2016, casi 8 veces más que el año anterior, aunque las ganancias siguen siendo esquivas: US$ 514,6 millones de pérdidas el año pasado, en comparación con los US$ 372,9 millones de 2015.

Tal como está configurada la operación, una vez que Snap comience a cotizar en Bolsa habrá tres tipos de acciones: las que acaban de salir al mercado y que no tienen derecho a voto; las ordinarias (B) con derecho a un voto por acción, y las C o de los fundadores (Evan Spiegel, Robert Murphy), cuyos papeles dan derecho a 10 votos por cada uno. Ello ha sido criticado por los analistas, debido a que, en palabras del mismo prospecto, dan a los títulos tipo B y C "la capacidad de controlar todos los asuntos" de la compañía.

"Utilizamos los ingresos que generamos para financiar las futuras innovaciones que nos permitan hacer crecer nuestro negocio", dice el prospecto, y reitera que la gratuidad de la aplicación es clave. "Si bien no todas nuestras inversiones darán sus frutos en el largo plazo, estamos dispuestos a asumir riesgos en un intento de crear los mejores y más diferenciados productos en el mercado", indica.

Claro que Snap también confirma lo que es un secreto a voces: la app consume hartos datos. "Nuestros productos a menudo requieren un procesamiento intensivo y generan un alto consumo de ancho de banda por nuestros usuarios. Como resultado, nuestros usuarios vienen de los países desarrollados, tienen dispositivos móviles de gama alta y alta velocidad a internet celular". De acuerdo con International Data Corporation, o IDC, en promedio, más del 60% de sus usuarios activos diarios provienen de esos países.

La firma destaca que su modelo de negocios está capacitado para entregar publicidad estratificada, lo que ha permitido que sus ingresos por usuario suban de US$ 0,31 de 2015 a US$ 1,05. Facebook, en todo caso, tiene el triple.

Para que nadie diga que desconocía los riesgos de invertir en una compañía nueva, todas las firmas que se listan en el mercado estadounidense deben detallar los hechos que podrían afectar su cotización. En el caso de Snapchat, además de eventuales conflictos por censura, calidad de las comunicaciones o nuevas regulaciones, la firma mencional el Brexit.

Indica que la salida del Reino Unidos de la Unión Europea podría causar alta volatilidad en los mercados financieros globales e incertezas en torno a las regulaciones de la protección de datos. "El efecto total del Brexit no está claro, pero dependerá de los acuerdos que logre Reino Unido para mantener su acceso a los mercados de la Unión Europea, por lo que nuestras operaciones pueden verse seriamente afectadas".