Litio chileno ya representa el 61% del negocio de SQM

Al menos en tres líneas de negocios, SQM tuvo los ingresos más altos de su historia al cierre del primer semestre. Así, los US$ 1.023 millones que vendió en los primeros seis meses del año se explicaron en gran medida por el litio, yodo y nutrientes vegetales de especialidad.

La compañía reportó la medianoche del miércoles utilidades por US$ 204 millones en el primer semestre, un alza de 44% versus el mismo período 2016, en gran parte gracias al buen momento del litio. Los ingresos por la venta de litio y derivados, extraídos en un 100% del Salar de Atacama, totalizaron US$ 297,4 millones durante los seis primeros meses de 2017, un incremento del 54,3% comparado con los US$ 192,8 millones registrados en el primer semestre de 2016. En el margen bruto (ventas menos costos), el segmento de litio y derivados representó el 61%.

De hecho, si se compara este último indicador, el margen bruto, el negocio del litio pasó de representar un 16% en el primer semestre 2015, según sus informes al mercado, hasta el 61% en el período recién informado. En tanto, el potasio, que el 2015 representaba el 29% del margen bruto consolidado, cayó a junio de este año a 8%.

"La demanda de litio sigue siendo sólida, y estimamos que el crecimiento podría alcanzar un 14% para este año. Creemos que los precios de mercado continuarán con la tendencia al alza por lo que resta del año, y los precios promedio durante el segundo semestre de 2017 serían superiores a los precios informados durante la primera mitad del año", dijo en conferencia con inversionistas el CEO de la minera, Patricio de Solminihac.

Y justamente el conflicto que llevan con la Corfo y que los podría dejar sin operar en el Salar, fue la principal preocupación que mostraron en la conferencia los representantes de bancos como el JP Morgan, Deutsche Bank y Bank of America.

A ellos, De Solminihac junto con recordarles que SQM siempre está dispuesta a negociar y mejorar el actual contrato que tiene con la estatal, incluso pagando más royalty, les dijo que "fácilmente y sin mayores inversiones" podría duplicar sus capacidad de producción en el Salar de Atacama, sin generar ningún daño ambiental. "Tenemos litio en exceso", les dijo.

Asimismo, SQM enfatizó que siguen trabajando fuerte en sus últimas operaciones anunciadas en Australia y Argentina en el mercado del litio.

En tanto, en Chile el próximo año debieran ponerse en marcha cuatro proyectos de expansión de capacidad por unos US$ 170 millones. En carbonato de litio, esperan llegar a las 63 mil toneladas y en hidróxido de litio a 13.500 toneladas su capacidad. En ambos invertirán US$ 80 millones. También aumentarán su capacidad de producción de yodo (con una inversión de US$ 30 millones) y en nitratos.