Mayor expectativa de vida de neoyorquinos complica cuentas del gobernador Cuomo

Los neoyorquinos viven más años, lo cual es una buena noticia para los 19,7 millones de habitantes del estado. Para el gobernador Andrew Cuomo, representa un dolor de cabeza presupuestario.

La presión fiscal surgió en septiembre, cuando el interventor Thomas DiNapoli incluyó el cálculo de las expectativas de vida más largas para los retirados en el tercer plan público estadounidense más grande, en tanto los actuarios estimaron que los pensionados seguirían con vida por lo menos dos años más.

Las vidas más prolongadas incrementaron US$176.800 millones el pasivo del fondo, llevando la factura de las pensiones para 2016 hasta US$355 millones más de lo que había proyectado Cuomo.

El costo agregado hizo que Cuomo, demócrata en su segundo mandato, recurriera a un programa que permite al estado y sus municipalidades tomar prestado del fondo parte de su factura correspondiente a las pensiones anuales con intereses. Desde 2011, Cuomo utiliza esta herramienta para diferir pagos por unos US$3.200 millones. Si bien había planeado salir del programa en 2016, el presupuesto que introdujo el mes pasado incluye endeudarse US$395 millones para ese año.

"La amortización elimina la volatilidad de los costos de contribución para pensiones del estado y nos ayuda a mantener la estabilidad", dijo vía correo electrónico Morris Peters, portavoz de la división presupuesto de Cuomo.

Desde que asumió en 2011, Cuomo redujo brechas presupuestarias por más de US$12.000 millones, frenó un 2% el crecimiento del gasto anual y obtuvo los primeros cuatro presupuestos consecutivos puntuales desde 1977. Estas medidas llevaron a Standard Poor's a otorgar al estado una nota AA+ en julio, la más alta que ha tenido desde 1972. Sin embargo, la empresa también dijo que el endeudamiento correspondiente a las pensiones está aumentando el pasivo de retiros no financiados del estado.

La mayoría de los municipios enfrenta restricciones fiscales similares. Los planes estadounidenses de retiro, tanto a nivel estatal como locales, tienen un déficit de por lo menos US$1,3 billones debido a las pérdidas de las inversiones provocadas por la recesión que culminó en 2009 y por los aportes insuficientes, según datos de la Reserva Federal.

Para ayudar a estimar los costos de las pensiones públicas y corporativas, la Sociedad de Actuarios publicó el año pasado una nueva escala que predice la tasa a que aumentará la expectativa de vida a lo largo de décadas. En tanto se adopta el método, las deudas crecerán en un rango de 4% a 8%, dijo Dale Hall, director ejecutivo de investigación del grupo con sede en Schaumburg, Illinois. La sociedad es el grupo más grande de asesores en materia de riesgo financiero.

Los inversionistas en empresas como AT&T Inc. y Northrop Grumman Corp. se dieron una idea de la repercusión que tendrán las sociedades más viejas al incorporar las nuevas estimaciones relativas a la expectativa de vida.

Empresas como Motorola Solutions Inc. pagan a las aseguradoras para que absorban sus planes con el fin de evitar los costos mayores derivados de los años de facturas adicionales de pensiones.