Negociación colectiva en grandes mineras presionará al alza precio del cobre

Las alertas están encendidas entre los analistas y expertos de la industria del cobre ante una ola de negociaciones colectivas que protagonizarán las grandes mineras en el segundo semestre del año. Según catastro elaborado por la consultora internacional Macquarie, 10 compañías tendrán que renegociar los contratos con sus sindicatos, seis de ellas en Chile. En la medida en que ocurran conflictos o se llegue a una huelga, la producción puede ser afectada, situación que presionará al alza el valor del metal.

El reporte de la consulta da cuenta de que en los próximos cuatro a cinco meses, las negociaciones involucrarán a faenas que representan el 17% de la producción mundial de cobre, con 2,7 millones de toneladas al año. De estas, el 82% corresponde a negociaciones colectivas que se darán en Chile.
Ayer, el metal cerró en US$ 2,94 la libra, su mayor valor en 11 meses. En el año el precio ha subido 123,7%.

Jim Lennon, uno de los autores del informe indica que cualquier interrupción será importante en el caso de que las negociaciones llevaran a huelga. "Podría tener un gran impacto en el precio, porque no hay muchos inventarios, salvo en China", agrega Lennon.

De todas las negociaciones de este semestre, Codelco será uno de los mayores actores, pues tres de sus filiales (Andina, Chuquicamata y Radomiro Tomic) deberán sentarse a la mesa.

Algunas de las negociaciones ya comenzaron, como Antamina, en Perú, y Spence, en Chile. La negociación de esta última "proveerá una señal para el resto de las negociaciones de BHP Billiton y Freeport", dice el reporte de Macquarie.

La situación más compleja, hasta ahora, se ha dado en Canadá, donde los trabajadores de la mina Voiseys' Bay -de la brasileña Vale- entraron en huelga. Según Patricia Mohr, de Scotiabank en Canadá, estas tratativas ya estarían influyendo en el precio. Sin embargo, otro factor que está agregando inseguridad al mercado -y de paso afectando el precio- "es la amenaza de una huelga en Escondida en Chile", agrega Mohr.

Los expertos están atentos a cómo se desarrollen las conversaciones y por el momento se excusan de pronosticar  con exactitud el efecto en el precio del cobre de las negociaciones, pues "la mera existencia (de las conversaciones) no necesariamente provee de un impulso a los precios", comenta Nicholas Snowdon, analista de Barclays.

El mayor motor hasta ahora ha sido China. Según Patricia Mohr, la demanda china se espera que escale 20% en todo 2009, excluyendo los inventarios. Sin embargo, la situación cambiará en los próximos meses.   Mohr explica que "las huelgas pueden compensar parte del impacto de las potencialmente bajas importaciones de China en la segunda mitad de 2009, pero no todo el impacto".

Con todo, los analistas esperan que los precios del cobre fluctúen, en promedio, entre US$ 2,2 y US$ 2,5 la libra este año -actualmente están en US$ 2-, y ya el próximo prevén que llegará a niveles de hasta US$ 3.