Playas Bandera Azul ...de Sudamérica y el Caribe

Cuando cada vez hay más acuerdo en que ser "verde" es un valor agregado en los destinos de vacaciones, en el caso de los balnearios se puede hablar de la importancia de ser "azul".

Desde 1985, la Fundación Europea para la Educación Ambiental otorga el nombramiento de Bandera Azul a las playas y puertos deportivos que cumplen una serie de normativas, tanto en el cuidado de las aguas como en el mínimo impacto que generan sus instalaciones. Es la única certificación que cuenta con el respaldo de la Organización Mundial de Turismo y la idea no es otorgarla a playas remotas e intocadas, sino todo lo contrario: son playas accesibles, concurridas y con infraestructura dispuesta para el veraneante.

En América existen cinco países que cuentan con playas Bandera Azul. Estos son: Brasil, Jamaica, Puerto Rico, República Dominicana y, escapándose del arquetipo tropical, Canadá. En total suman un número de 24 playas, una cifra bastante menor, pensando en que España cuenta con 493.

En Chile, en tanto, no hay ninguna playa, hasta el momento, que cumpla con los altos estándares  que se exigen. Por eso, por ahora no queda más que tener en cuenta cuáles son los mejores destinos dentro del continente que nos permiten disfrutar de un baño relajado y sumamente ecológico.

LO MAS CERCANO
No podía ser otro sino Brasil el poseedor de la única playa Bandera Azul de Sudamérica. Se trata de Jureré Internacional, ubicada en la costa norte de la isla de Santa Catarina, a 23 km. del centro de Florianópolis. Tiene 2 km. de longitud y aguas turquesa sumamente tranquilas. De carácter más exclusivo que su vecina Jureré tradicional, cuenta con un área urbana impecable, llena de buenos restaurantes, shoppings, cafés, condominios de lujo y shows musicales nocturnos. Aquí todo es glamour: desde sus elegantes tiendas de ropa hasta los lamborghinis y ferraris que pasean por sus avenidas. Los alojamientos cercanos a esta playa son bastante caros, por lo que es habitual llegar desde otros lugares de Florianópolis más baratos, como praia do Campeche, donde es posible encontrar alojamientos desde US$ 50.

CARIBE AZUL
Aunque la mayoría de ellas son como sacadas de un catálogo, sólo un puñado de las playas del Caribe ha conseguido izar en sus arenas la famosa bandera azul. Es República Dominicana la que lidera la lista, con ocho certificaciones. La mayoría de ellas se encuentran en el turístico destino de Puerto Plata (235 km al norte de Santo Domingo) y en el balneario Cabeza de Toro, en Higüey, una opción más tranquila que Punta Cana, la que se encuentra a 40 minutos de distancia. El inconveniente es que todas  pertenecen a resorts. ¿La mejor alternativa? Playa La Laguna que, aunque también está asociada a un resort, se ubica en Bayahibe, un todavía incipiente destino turístico en el que pueden encontrarse alojamientos desde US$ 25 en casas locales.

Sin duda es Puerto Rico el mejor lugar para disfrutar de playas  amigables con el ambiente. La que más llama la atención es playa Escambrón, la única disponible para los habitantes y el público general en el Viejo San Juan. Tiene tan sólo 150 metros de extensión y siempre está repleta, por lo que sorprende cómo igual se mantiene impecable. Otra es playa La Monserrate, en Luquillo, una de las más emblemáticas y célebres de todo el país. Punta Salinas, en Toa Baja, es una opción más exótica e idílica: comprende una delgada y larga franja de arena blanca rodeada de cristalino mar por ambos lados.

Dentro del Caribe, también se pueden encontrar playas Bandera Azul en Negril, Jamaica, un lugar célebre por su alocado ambiente fiestero estilo Wild On.0
Más al norte, en Canadá, hay diversos balnearios ecológicos alrededor del lago Ontario.