SQM prevé rápido avance en proyectos de litio en Argentina y Australia

El presidente ejecutivo de SQM, Patricio de Solimihac, destacó que tras el reciente acuerdo alcanzado con Kidman Resources para desarrollar un proyecto en Australia la compañía va a consolidar tres faenas productivas de litio complementarias a nivel mundial: el Salar de Atacama en Chile, el Salar de Caucharí en Argentina y el yacimiento de espodumeno Mount Holland en Australia.

Respecto a los plazos de desarrollo de las iniciativas el ejecutivo aseveró que "queremos avanzar lo más rápido posible en la ejecución de nuestros nuevos proyectos".

En este sentido precisó que "en el caso de Caucharí comenzaremos la construcción durante este año y esperamos estar produciendo carbonato de litio en el año 2019. Respecto de Mount Holland, esperamos continuar aceleradamente los trabajos de exploración y estudios técnicos ya realizados por Kidman para así iniciar la producción de concentrado de espodumeno en los próximos 24 meses. Con respecto a la planta de refinación, avanzaremos en paralelo con el objetivo de iniciar la producción de hidróxido de litio y carbonato de litio en el menor plazo posible después de la puesta en marcha de la operación de concentrado."

En cuanto a las perspectivas del mercado de Solminihac recordó que en la actualidad la demanda mundial es de aproximadamente 200 mil toneladas de Carbonato de Litio Equivalente (LCE) al año y crece a tasas cercanas al 14% al año. "Nosotros creemos que es altamente probable que la demanda mundial supere las 500 mil toneladas para el año 2025. El uso de baterías de litio en la industria automotriz marca una tendencia que va a revolucionar la demanda mundial en los próximos años", afirmó.

El ejecutivo enfatizó que "nuestra experiencia como líder en la industria por de más de 20 años nos permite situarnos en una posición de privilegio para capturar las oportunidades que se generen en el mercado del litio".

"En la producción de litio, al igual que en otros químicos industriales, el liderazgo se logra mediante la ejecución efectiva de proyectos con alto potencial de crecimiento y bajos costos totales de producción. El Salar de Atacama, Caucharí y Mount Holland cumplen con creces nuestros objetivos: son yacimientos de alta calidad, con gran potencial de crecimiento futuro, lo que nos permite continuar siendo operadores de bajo costo total de producción en todas nuestras faenas", recalcó.

La minera no metálica informó el martes que alcanzó un acuerdo con la firma australiana Kidman para adquirir el 50% del proyecto de litio Mt Holland ubicado en el estado de Western en dicho país.

El convenio incluye el desarrollo conjunto de dicho proyecto a cambio de un pago en efectivo por US$30 millones a Kidman.  Además SQM contribuirá con US$80 millones para financiar el proyecto y como parte de este aporte proporcionará una préstamo convertible en acciones de US$21,5 millones a Kidman.

El acuerdo incluye el desarrollo de una mina y planta concentradora de espodumeno y una planta de refinería para procesar el concentrado proveniente de la mina.