Tencent apunta a desplazar a Alibaba a través de su aplicación de chat de 1.000 millones de usuarios

Tencent Holdings Ltd. se enfrenta a la perspectiva de perder su posición de compañía de Internet más valiosa de Asia este año después que Alibaba Group Holding Ltd. salga a bolsa. La empresa de Shenzhen no va a darse por vencida fácilmente.

Tencent compite con Alibaba en casi todos los negocios relacionados con la Red, de los juegos a la seguridad y las búsquedas. En la última escalada de la batalla, Tencent ampliará los servicios de mensajería y utilizará la tecnología para atraer clientes a sus socios de comercio electrónico, compitiendo directamente con su rival.

La pelea deja al descubierto una excepcional vulnerabilidad de Alibaba, que planea una oferta pública inicial que podría ser la más grande de la historia de los Estados Unidos. Tencent tiene una enorme ventaja en mensajería, con alrededor de mil millones de usuarios de sus productos QQ y WeChat, frente a la última meta de Alibaba de 100 millones para los suyos. Se proyecta que Tencent informará un aumento de 52% en sus ganancias, apuntaladas por la mensajería, cuando anuncie los resultados del segundo trimestre.

"Tencent usa a Mobile QQ y WeChat para quitarle tráfico a Alibaba y dirigir a las personas hacia las plataformas de comercio electrónico que ella respalda", dijo Bill Fan, analista de China Securities Co. en Hong Kong. "La mensajería instantánea no es el punto fuerte de Alibaba, pero esta ve el efecto viral que tiene la aplicación de Tencent y trata de desarrollar servicios similares", añadió.

Las dos tecnologías de Tencent permiten que las personas intercambien mensajes usando sus teléfonos móviles y sus tablets, de forma similar al servicio WhatsApp que Facebook Inc. acordó adquirir este año por US$19.000 millones. QQ, que comenzó como un servicio de mensajes instantáneos para las computadoras de escritorio y luego se modificó para su uso en dispositivos móviles, tiene aproximadamente 848 millones de usuarios mensuales activos.

WeChat, conocido como Weixin en China, tiene 396 millones. (WhatsApp tiene más de 500 millones de usuarios activos.)

COMPAÑÍA MÁS VALIOSA

El éxito de los servicios de mensajería contribuyó a aumentar el valor de mercado de Tencent a alrededor de US$161.000 millones, lo que hace de la empresa la más valiosa de Internet en Asia. Alibaba competirá por ese título después de comenzar a cotizar en bolsa. El último cálculo es que, tras la OPI, la compañía podría quedar valuada en US$187.000 millones, de acuerdo con una encuesta de Bloomberg a once analistas.

Alibaba está tratando de cerrar la brecha en mensajería. En septiembre, comenzó a ofrecer un servicio denominado Laiwang. Sin embargo, Tencent sigue ampliando las funciones de sus aplicaciones para mantener su ventaja.

"Hemos actualizado la última versión de QQ para que sea una plataforma de comidas, bebidas y entretenimiento, y la cantidad de ciudades que cubrimos también está creciendo", dijo en una entrevista reciente Dowson Tong, presidente del grupo de redes sociales de la compañía que supervisa QQ.