Tres mil personas viven en riesgo de aluvión después de los incendios forestales

Los gigantescos incendios forestales que se produjeron entre enero y febrero de este año, en la zona centro sur del país, generaron una emergencia sin precedentes en Chile. No sólo dejaron a miles de personas sin hogar, un pueblo completo convertido en cenizas (Santa Olga) y más de 500 mil hectáreas de bosque nativo, plantaciones forestales y suelo agrícola calcinados. Hoy, a seis meses de la tormenta de fuego, constituyen, además, una nueva amenaza para miles de habitantes de distintas localidades de las regiones VI a VIII.

Se trata del riesgo de remoción de masas o aluviones. Así lo determinó una serie de informes que emitió el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), en el cual se analizan los efectos de los incendios forestales y los peligros que éstos pueden generar en un futuro cercano, debido a la erosión de los suelos que provocó el fuego: deslizamientos de roca o suelo, aluviones e inundaciones, todos ellos activados por lluvias.

De esta forma, Sernageomin identificó 61 puntos críticos que corren mayor riesgo de remoción de masa o deslizamiento de suelo entre las regiones de O'Higgins y Biobío. Estas áreas son cercanas a poblados o a infraestructura estratégica, como caminos, puentes, embalses o zonas de captación de agua. En ellas actualmente viven 3.140 personas (ver infografía).

"Se hizo el análisis de las áreas con mayor susceptibilidad de ser afectadas por la erosión, en aquellos lugares donde la severidad de los incendios había sido muy alta y había una pendiente mayor a 20 grados", explica Paola Ramírez, una de las autoras de los informes y encargada de la Unidad de Peligros Geológicos y Ordenamiento Territorial de Sernageomin. La experta agrega que "la Región del Biobío es la que tiene mayor cantidad de puntos críticos, por la cercanía de las viviendas a sectores con fuerte pendiente".

Según los informes, en la VIII Región unas 2.260 personas podrían verse afectadas por aludes o inundaciones luego de lluvias. Ya sucedió en el sector Juan Riquelme, de Concepción, donde 15 viviendas se vieron anegadas por un aluvión de piedra y barro provocado por el sistema frontal de junio. "Allí hay una pendiente fuerte producida por los taludes generados para la construcción de viviendas. Además, se eliminó la cubierta vegetal para la construcción de cortafuegos, por lo que el suelo quedó por completo al descubierto", afirma Ramírez.

Según la experta, la severidad de los incendios provocó que el riesgo de los aludes en esta zona permanezca en el tiempo. "Podrían ser causados por una gran lluvia en este invierno o por una suave llovizna en primavera, puede ser este año o en los próximos. Incluso, podrían suceder más de una vez en el mismo lugar", alertó la geóloga.

Junto con estos informes, Sernageomin elaboró una serie de recomendaciones para mitigar los efectos de una posible emergencia de este tipo. Según explica la jefa del Departamento de Geología Aplicada, Miriela Ulloa, ellos se centran en "el monitoreo de las laderas identificadas, especialmente las de pendientes de alto ángulo; la fortificación de los cortafuegos que se hicieron para que se habiliten como caminos. Se debe estabilizar también el suelo e, idealmente, remover el material orgánico muerto y compactado, drenar y fortificar los terrenos".

Ulloa señala, además, que "es fundamental hacer limpieza de las quebradas, para que el material escurra libremente, y establecer una zona de seguridad de unos 30 metros de la zona de influencia por donde puede escurrir material, para evitar las construcciones".

La entidad es parte de la mesa técnica de remoción en masa, donde también participan la Oficina Nacional de Emergencias (Onemi) y otros organismos del Sistema Nacional de Protección Civil, como el Ministerio de Obras Públicas y la Dirección de Meteorología. "Realizamos un trabajo muy coordinado con estas instituciones y cada vez que se emite una alerta de sistema frontal, con estos informes podremos identificar las zonas que podrían verse afectadas", señala la jefa del Departamento de Geología.

En Onemi, el jefe de la División de Protección Civil, Andrés Ibaceta, señala que estos antecedentes se han incluido en los planes de respuesta para esas amenazas en cada uno de esos territorios y que se reforzó el Plan de Intervención de Quebradas y Cauces Naturales, con priorización de los puntos críticos identificados previamente. Asimismo, Ibaceta señala que "se ha reforzado el trabajo con las gobernaciones y municipios de las zonas afectadas, en términos de recomendaciones para la comunidad. Además, toda la información preliminar sobre zonas de riesgo fue integrada a los planes de invierno de estas regiones".

Según el consultor en gestión de emergencias, Michel de L'Herbe, "era esperable que luego de estos incendios tan severos se generara riesgo de remoción de masas, que puede afectar no solo las comunidades cercanas a las zonas afectadas, sino también a otras áreas que estén cerca de los ríos que aumentaron su cauce con sedimentos".

El experto señala que es necesario promover "un trabajo coordinado entre los residentes de las zonas afectadas con los gobiernos locales y regionales, para mitigar los posibles daños y saber cómo actuar ante una emergencia de este tipo, que muy posiblemente no existía antes de los incendios".