Corfo suma otros interesados en agregar valor al litio en Chile y programa nuevo llamado internacional

Era un deseo establecido por Corfo en los acuerdos que renegoció con Albemarle y SQM en el Salar de Atacama. Además de aumentar la cuota de producción de litio de las dos compañías y elevar el canon de arrendamiento a una escala de pagos que dependía del precio, Corfo reservó parte de la producción a precios preferentes para incentivar la instalación en Chile de productores especializados en valor agregado. Aseguraba, así, una materia prima esencial para producir otras cosas. Con Albemarle firmó el acuerdo en 2016; con SQM lo hizo en enero de 2018.

El primer paso reciente ocurrió la semana pasada. Corfo adjudicó a la filial local de ByD, un gigante chino que fabrica automóviles eléctricos, 11.244 toneladas al año de carbonato de litio, producción que será proporcionada por SQM Salar hasta 2030, cuando vence su contrato. ByD invertirá US$ 290 millones en una planta en Antofagasta para producir 50 mil toneladas al año de material catódico del tipo LFP (LiFeP04), empleando el carbonato de litio que deberá proveer SQM, según el contrato que firmaron en 2018 con Corfo. Según explican en Corfo, el LiFeP04 es la fórmula de ferrofosfato de litio y corresponde a un material esencial para fabricar cátodos para las baterías.

El proceso de selección se abrió en agosto de 2022, pero permanecerá vigente hasta agosto de este año. Ello porque Corfo decidió contratar estos derechos en dos partes.

Lo dijo Corfo la semana pasada, al reportar lo de ByD. “La convocatoria Corfo de postulación permanente hasta por un año, se mantiene abierta para recibir postulaciones hasta el 31 de agosto de 2023, o hasta agotar el volumen disponible de productos de litio a Precio Preferente”, informó la repartición.

Además de las 11 mil toneladas ya adjudicadas a ByD, Corfo mantiene otra cantidad idéntica de 11.244 toneladas de carbonato de litio anuales y 4.200 toneladas de hidróxido de litio disponibles para otras empresas. Y por esa cuota ya hay otras empresas participando, reveló el vicepresidente ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, a Pulso.

“El máximo que podía adjudicarse es la mitad y ByD se adjudicó la mitad ¿Hay otros interesados por la otra mitad? Sí, hay otros. No los puedo decir, porque estamos en proceso de adjudicación”, dijo Benavente.

Cuando se anunció el pacto con SQM, la Corfo, entonces liderada por Eduardo Bitran, explicó así el acuerdo. “Fija precios preferentes de productos de litio que alcanza hasta el 25% (parte en 15% con incrementos anuales de 2,5%) de capacidad anual de producción teórica, a productores nacionales, con el objetivo de promover el establecimiento de productores especializados de alto valor agregado en el país”, dice una presentación de la época.

La oferta de cuotas para estas empresas tenían asegurado un valor preferente. Decía así Corfo en 2018: “Estos productos se ofrecerán al precio más bajo de paridad de mercado de exportación de la Sociedad (FOB Puerto Chileno) que se fijará de forma mensual para las familias de productos y corresponderá en cada caso al precio FOB promedio ponderado calculado sobre el 20% de menor precio del volumen exportado por SQM en los últimos 6 meses disponibles ,y regirá para el mes siguiente”.

Para Benavente, el precio no es lo más relevante. “El precio es casi de mercado. No es que tengas un acceso privilegiado a algo más barato. El espíritu del contrato es una cantidad que te permite, en el fondo, desarrollar encadenamiento”, explica.

Así, Corfo podrá asignar hasta 25% de la producción de SQM. Por ahora, es menor a esa cifra, pero igualmente significativa. Lo de ByD, más lo pendiente por adjudicar suma 22.448 toneladas. SQM vendió el año pasado 156.800 toneladas, pero produjo 168 mil, según su memoria del 2022. Así, la cuota equivale al 15% de lo que vendió en 2022.

La estrategia también se realizará con Albemarle, que en 2022 produjo 50 mil toneladas, pero tiene un plan para aumentar su capacidad de producción anual a 85 mil.

“Y en el caso de Albemarle es lo mismo, pero hasta el 2043. Y del aprendizaje que tenemos ahora, vamos a hacer una licitación para participación internacional”, anticipa Benavente.