Un acuerdo para fusionar el negocio de medicamentos fuera de patente de Pfizer con el fabricante de medicamentos genéricos Mylan finaliza la remodelación del nuevo presidente ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, de una de las compañías farmacéuticas más grandes del mundo.

En sus casi ocho meses al frente, Bourla se ha movido rápidamente para rehacer a Pfizer en una compañía enfocada en medicamentos recetados protegidos por patente con el potencial de un crecimiento de ventas significativo, de un jugador más diversificado pero de crecimiento más lento.

El acuerdo con Mylan, anunciado el lunes, es el mayor movimiento de Bourla hasta el momento, después de que supervisó una reestructuración en la compañía e hizo acuerdos más pequeños para impulsar el conducto de cáncer y otras drogas en desarrollo de Pfizer.

Bourla, de 57 años, también ha estado guiando el plan de Pfizer para combinar su división de venta de vitaminas y otros productos básicos de medicina, Advil, con el negocio de salud del consumidor de GlaxoSmithKline, en una empresa conjunta que eventualmente se dividirá.

"Un buen jardinero necesita podar el árbol cuando comience la primavera", dijo Bourla en una entrevista. "Pfizer está en una primavera de alto crecimiento".

Bourla, un veterinario griego contratado por Pfizer mientras realizaba investigaciones sobre salud animal, se convirtió en director ejecutivo en enero después de desempeñar diversos cargos en la empresa durante más de dos décadas. Afirmó en una entrevista que comenzó a trazar su visión para el futuro de la compañía aproximadamente un año antes, cuando fue ascendido a director de operaciones y se unió a la junta.

Esa visión, expresó, significaba reforzar el enfoque de Pfizer en los medicamentos recetados, después de que su predecesor moviera a la compañía en esa dirección al deshacerse de la salud animal y otros activos no farmacéuticos.

Los medicamentos y las vacunas de marca, como la vacuna de neumonía Prevnar, la más vendida de la compañía, pueden generar más ventas y mayores márgenes que los medicamentos sin patente que enfrentan la competencia de los genéricos de menor precio. Sin embargo, los productos sin patente han sido fuente confiable de miles de millones de dólares en flujo de efectivo para Pfizer y, como bien se sabe, la I+D puede ser arriesgada.

Los ejecutivos de Pfizer están convencidos de que la apuesta es buena, después de años de cultivar la cartera de la compañía y con la oportunidad de aumentar las ventas en porcentajes de un dígito medio a alto, después de años en porcentajes de dígitos bajos.

"Nuestra brújula es el crecimiento, el crecimiento de primera línea", señaló Bourla.

El historial reciente de ventas lentas de Pfizer surgió de la pérdida de la protección de patentes para una serie de medicamentos de gran venta, como Lipitor, para el tratamiento del colesterol, y del Viagra, para la impotencia masculina.

A principios de este año, Pfizer posicionó esas marcas en declive en una nueva unidad llamada Upjohn y comenzó a explotar sus ventas. Bajo el nuevo acuerdo, Upjohn se fusionará con Mylan, mejor conocido por el tratamiento de alergia de emergencia EpiPen, para crear una nueva compañía.

Se espera que la nueva compañía, que aún no se nombra, se encuentre entre los mayores vendedores mundiales de medicamentos genéricos y sin patente con más de US$$19 mil millones en ventas anuales. Según los términos, los accionistas de Pfizer serán dueños del 57% de la nueva compañía, mientras que los accionistas de Mylan serán dueños del resto.

A Pfizer se le pagarán us$$12 mil millones en ingresos de la nueva deuda generada por la nueva compañía. Su liderazgo se obtendrá de ambas compañías.

El presidente de Mylan, Robert Coury, quien se convertirá en presidente ejecutivo de la nueva compañía, dijo que Upjohn le queda a Mylan "como un guante".

La nueva compañía tendrá su sede en los Estados Unidos, una especie de retorno para Mylan después de convertirse en una corporación holandesa en 2015 a través de una adquisición, mientras mantiene su sede en Pittsburgh. Ese acuerdo se produjo en medio de una oleada de lo que las empresas estadounidenses llaman inversiones, en las que trasladaron su hogar corporativo al extranjero para reducir sus cargas impositivas. Mientras tanto, Upjohn tenía su sede en Shanghai.

Se espera que el acuerdo se cierre a mediados del próximo año. Para entonces, se espera que Pfizer sea una versión mucho más ágil de lo que era hace solo unos años, y en camino de hacer realidad la visión de Bourla para el futuro del fabricante de drogas, o desvanecer sus esperanzas.

Parte de la convicción de Bourla en los beneficios de un Pfizer tan entonado proviene de una gira por Silicon Valley cuando tomó el liderazgo de la compañía en enero. El grupo visitó Google, Apple y Salesforce.com de Alphabet, entre otras empresas, para comprender sus recetas para el éxito, explicó Bourla.

La conclusión, dijo, fue que la cultura de cada empresa era diferente, pero marcada por empleados inspirados y con un propósito único.

"Las empresas que se mantienen fieles a su propósito se desempeñan mucho mejor", manifestó Bourla.

Su plan es arriesgado, especialmente sin la red de seguridad que proporciona el flujo de efectivo constante de los medicamentos sin patente. Las empresas fracasan más de lo que logran traer nuevos medicamentos al mercado, sin embargo, Pfizer está apostando a que puede obtener la aprobación de una serie de perspectivas prometedoras.

"Cualquier falla podría impactarla un poco más, ya sea que se trate de un medicamento nuevo o de algún riesgo", afirmó Ashtyn Evans, analista de Edward Jones. "Por otro lado, los éxitos también tendrán un mayor impacto".

Las acciones de Pfizer cayeron un 3,8% el lunes, mientras que Mylan saltó más del 12%. Los analistas dijeron que la caída de Pfizer no tuvo nada que ver con el acuerdo de Mylan, sino porque Pfizer redujo su perspectiva para reflejar la formación de la empresa conjunta con Glaxo.

Bourla señaló que de niño sentía afecto tanto por la medicina como por los animales, lo que lo llevó a convertirse en veterinario. Trabajando en Grecia, desarrolló un interés en los aspectos comerciales de la salud animal y fue reclutado. Desde que se unió a Pfizer, ha reubicado a su familia en cinco países.

"Nunca pensé que lo haría de la manera en que lo hice", precisó. "Cuando la junta me eligió y me preguntó:" ¿Qué tienes que decir? ", Dije:" Solo en Estados Unidos".

Pfizer también informó sus resultados del segundo trimestre el lunes. Las ganancias de la compañía aumentaron un 30% a US$5.05 mil millones en ingresos que cayeron un 1.5% a US$13.26 mil millones. Pfizer reportó una ganancia neta de 89 centavos por acción para el trimestre, en comparación con los 65 centavos por acción del año anterior.

El fabricante de medicamentos redujo su perspectiva de ventas y ganancias de todo el año desde US$2.76 a US$2.86 por acción y de ingresos a US$50.5 mil millones desde US$52.5 mil millones.

Mylan dijo que sus propias ventas del segundo trimestre totalizaron US$2.85 mil millones, un aumento del 2% respecto al año anterior.