La decisión de WeWork de reemplazar al cofundador Adam Neumann por dos directores ejecutivos sugiere un deseo de establecer credibilidad y continuidad al unir a un veterano de tecnología con experiencia interna.

El martes, Neumann, el carismático cofundador de la compañía, acordó renunciar como CEO bajo la presión de la junta directiva mientras era presidente no ejecutivo de We Co., como se conoce oficialmente a la compañía. En su lugar estará el tándem de Sebastian Gunningham, vicepresidente de We, que se unió el año pasado después de períodos en Amazon.com Inc. y Oracle Corp., y Artie Minson, el jefe financiero de la compañía y un defensor durante mucho tiempo de Neumann.

La estructura de poder compartido es una maniobra que rara vez se intenta en los niveles superiores del mundo corporativo. De esta forma, We nos despojará de su gurú espiritual más grande, que dirigió la compañía con un poder mayormente sin control en sus nueve años y convirtió la startup en un gigante del espacio de oficinas de alto vuelo que ha cautivado a Silicon Valley y ha amargado la industria de bienes raíces.

Pero la medida mantendrá a un veterano del liderazgo de Neumann en la cima de We, Artie Minson, quien a lo largo de los años ha defendido ferozmente el alto crecimiento de la compañía y la propensión a pérdidas históricas. Al mismo tiempo, Gunningham es visto por los aliados dentro de la empresa como alguien con una visión independiente más externa, con habilidades de gestión tecnológica que podrían permitir continuar promocionando su destreza tecnológica.

El dúo tendrá una tarea desafiante para convencer a los inversionistas de que la compañía puede superar el tumulto creado por Neumann, cuya tenencia estuvo plagada de problemas de conflictos de intereses y que puso a We en un curso para necesitar miles de millones de dólares en efectivo cada año.

Para ahorrar costos, los dos ejecutivos planean deshacerse de negocios extraños y despedir a miles de empleados, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

"Mientras miramos hacia una futura OPI, revisaremos de cerca todos los aspectos de nuestra compañía con la intención de fortalecer nuestro negocio principal y mejorar nuestra gestión y operaciones", escribieron los dos ejecutivos en un memorando conjunto para el personal.

En la carta, Minson y Gunningham indicaron que esencialmente dividirán las operaciones de la compañía por la mitad. Minson supervisará gran parte de los departamentos financieros, legales, de comunicaciones y de recursos humanos, mientras que Gunningham se hará cargo de las secciones de productos, diseño, ventas y marketing, entre otras divisiones.

En tanto, Neumann los elogió en un correo electrónico al personal. "Son líderes probados que encarnan el espíritu de nuestra cultura, con un historial de escalar negocios que cambian el mundo", escribió.

Las empresas con co-CEOs a veces han tenido problemas durante largos períodos para refinar su estrategia y establecer líneas claras de poder, afirman aquellos que estudian las estructuras ejecutivas. El antiguo dúo de líderes de Deutsche Bank se vio acosado por una serie de errores financieros y sanciones regulatorias que llevaron a su renuncia en 2015. Research In Motion Ltd., el fabricante del teléfono BlackBerry, estuvo liderado por co-jefes durante casi dos décadas, aunque no pudieron prever cambios en el mercado de teléfonos inteligentes que llevaron a su eventual caída.

Oracle Corp. durante los últimos cinco años ha luchado por mantener su relevancia en el mercado de tecnología corporativa mientras es capitaneado por Mark Hurd y Safra Catz. A principios de este mes, Hurd expresó que tomaría un permiso de ausencia por razones de salud no reveladas. El año pasado, el rival de Oracle, Salesforce.com Inc. elevó a su presidente y jefe de operaciones para ser co-CEO con el fundador Marc Benioff, quien calificó el movimiento como "una evolución natural de lo que ha estado sucediendo en los últimos cinco años".

Tanto Minson como Gunningham vinieron a We solo para ver algunas de sus responsabilidades recortadas mientras Neumann luchaba por delegar, dijeron ex ejecutivos. Se sabía que Neumann decía a otros que creía que él era "Mark y Sheryl", una referencia al CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, y su adjunto centrado en los negocios, Sheryl Sandberg, según una persona familiarizada con el asunto.

Minson, de 48 años, es uno de los pocos miembros de la compañía que siempre ha tenido la confianza y el oído de Neumann, señalaron ex ejecutivos de We. Contratado en 2015 por Time Warner Cable como director de operaciones de We, pasó a convertirse en su director financiero al año siguiente. En ese cargo, durante mucho tiempo fue un defensor público del argumento central de la compañía, de que los mercados públicos valorarían a la firma como una de tecnología dado su rápido crecimiento de ingresos.

Esa tesis fue efectivamente rechazada por los posibles inversionistas de la OPI, que enviaron la valoración esperada de We a hundirse hasta dos tercios en medio de las preocupaciones sobre sus grandes pérdidas y problemas de gobierno corporativo. Muchos analistas e inversionistas potenciales han dicho que lo vieron más como una compañía de bienes raíces de rápido crecimiento que como una compañía de tecnología.

Minson frecuentemente analogizaba la compañía con el negocio del cable, comparando la programación por cable con la programación que We hace para sus inquilinos en un espacio.

A principios de este año, Minson parecía tener grandes esperanzas para la OPI. Le dijo a otros que esperaba que la compañía se valorara mucho más de US$50 mil millones en una OPI, una opinión compartida por los banqueros de inversión que ofrecen sus servicios, según varias personas familiarizadas con los comentarios.

En ocasiones discutió con Neumann, no estaba de acuerdo sobre posibles adquisiciones, por ejemplo, y a menudo aconsejó más moderación en el crecimiento, dicen las personas que lo escucharon hacerlo en las reuniones.

Gunningham, de 57 años, estuvo en Amazon durante más de una década y ayudó a administrar su mercado de terceros, un negocio que generó alrededor de US$43 mil millones en ingresos el año pasado, aproximadamente 24 veces los US$1,8 mil millones en ingresos reportados por We el año pasado. En un momento también estuvo en el codiciado equipo S de Amazon, el círculo íntimo de la mayoría de los ejecutivos senior de la compañía. Antes de Amazon, Gunningham era un veterano de 12 años en Oracle, donde, entre otros roles, dirigió las ventas de clientes en América Latina.

También tiene experiencia como sucesor de un CEO fundador: en 2004, Gunningham se convirtió en jefe de Peace Software, una pequeña startup de software con sede en Miami, donde asumió el cargo del fundador, Brian Peace.

Dentro de We, llegó con el título de vicepresidente, aunque sus responsabilidades han cambiado con el tiempo. Los ex ejecutivos lo describen como una mano firme y clara en medio de un paisaje corporativo interno a veces caótico.