Número de supermercados logran máximo desde marzo 2016, pero sigue lejos de récord

Contrario a lo que fue la tendencia en 2016, este año cerrará con cifras positivas en cuanto al número de supermercados abiertos a nivel nacional. Según cifras del INE, a octubre de este año se registraron 1.364 tiendas a nivel nacional, una más respecto al cierre del año pasado. De este modo, la industria alcanzó el nivel más alto desde marzo de 2016 términos de establecimientos. Sin embargo, se mantiene lejos del récord de 1.394 alcanzado en 2015. Desde esa fecha en adelante el número ha caído en 30 locales.

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Los responsables de la baja son fundamentalmente tres: la arremetida del comercio electrónico, la desaceleración económica y la maduración de la industria.

"Los negocios tradicionales van a la baja en el retail en general y eso pasa por varios factores, uno de ellos es la mayor penetración de internet", comenta el profesor del diplomado Retail Management del Centro de Desarrollo Gerencial Unegocios de la Universidad de Chile, Jorge Carniglia.

Según cifras de GfK recogidas por Cencosud durante su investor day en octubre, 21% de los chilenos ha realizado alguna transacción a través de internet. De ellos, 8% ha utilizado esta vía para sus compras de supermercado. Números que todavía dejan un amplio margen para continuar creciendo, considerando que en Estados Unidos el porcentaje de consumidores que utilizan este canal para estos trámites alcanza el 23% del total de la población, según un estudio de noviembre de Nielsen. Para la consultora, esta vía seguirá creciendo en dicho país: espera que la proporción se triplique en diez años.

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En Chile no existen pronósticos específicos para este tipo de compras, pero sí se estima que el comercio electrónico crecerá con fuerza en los próximos años, lo cual podría frenar las aperturas futuras de tiendas. Según estimaciones de la CCS, el e-commerce llegaría a cerca de US$3.700 millones durante este año y crecería en 35% durante 2018, para aproximarse a los US$5.000 millones. En 2020, dice el gremio, las cifras superarían los US$8.000 millones.

En este contexto, Carniglia estima que el próximo año será plano en términos de aperturas de establecimientos. No sólo porque el comercio electrónico continuará creciendo, también porque el mercado ha madurado. Aunque siempre, agrega, hay oportunidades para seguir creciendo. La proporción actual es de un supermercado cada 12 mil habitantes, cifra menor a lo que sucede en Colombia -donde hay uno cada 31 mil-, pero menor a la de Estados Unidos, país donde la proporción es de uno a cinco mil.

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Entre Cencosud, Falabella, SMU y Walmart -los cuatro holding que operan supermercados en Chile-, sólo la empresa de capitales estadounidenses cuenta con un plan público de aperturas de tiendas de este tipo. La compañía opera alrededor de 380 locales a nivel nacional y a comienzos de año anunció un plan para abrir alrededor de 60 nuevos establecimientos hacia 2019. El foco, dijo en dicho momento, estaría en los formatos de tamaño mediano, como Express de Lider y SuperBodega aCuenta.

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Falabella, en tanto, cuenta con un plan que incluye la inauguración de 114 tiendas, pero no ha especificado si entre ellas figurarán también Tottus. En el último trimestre el holding sólo abrió uno, en Mall Plaza Los Domínicos.

Cencosud, en cambio, ha anunciado la apertura "selectiva" de tiendas y durante su investor day aseguró que su foco estará en la omnicanalidad. Así, durante este año la compañía mantuvo el número de supermercados en 244 locales.

SMU, que maneja unos 500 supermercados a nivel nacional, tampoco ha incluido la apertura de tiendas como foco central de su plan de inversiones. De hecho, durante la última colocación de bonos, realizada en octubre, expuso ante inversionistas que el foco estaría en la reconversión. Además, en sus estados financieros al tercer trimestre, aseguró que como parte de su estrategia para aumentar la eficiencia y la rentabilidad de sus operaciones, se busca optimizar su portafolio de tiendas. En ese sentido, se cerraron cinco Unimarc durante este año, a lo que se sumó la clausura de otro local del mismo tiempo, pero por razones de fuerza mayor, producto de un incendio.