En el avenimiento firmado con Corfo para cerrar la disputa por el cálculo del pago de comisiones, la estadounidense consiguió algo mucho más importante: una cuota adicional que equivale a más de 1,2 millones de toneladas de carbonato de litio, cifra similar a la autorizada tras la renegociación del contrato de 2016. La nueva cuota es una opción que puede activar Albemarle, pero está condicionada al desarrollo de nuevas tecnologías de extracción y a una consulta indígena.
Las partes suscribieron un acuerdo el pasado 26 de abril en que resolvieron de manera amistosa la disputa, que databa desde febrero de 2021, por el cálculo de las comisiones que la firma norteamericana debe pagar en el marco de su contrato de explotación de litio en el Salar de Atacama.
Los montos percibidos por la agencia estatal, en virtud de los contratos de arrendamiento, se vieron afectados por la disminución en el precio del oro blanco. La baja se explica por SQM, cuyos aportes retrocedieron en 43% durante el ejercicio pasado. Por su parte, la otra firma que opera el salar, la norteamericana Albemarle, aumentó sus pagos en casi 30%.
Tras una primera reacción que hundió la cotización de sus papeles en casi un 18%, la nueva fórmula comunicada este miércoles tiene mejor recepción en el marcado, ya que la acción de la firma norteamericana sube hasta los US$119,63 cada una, marcando una recuperación del 9,35%
La oferta de acciones entrega una participación de 1/20 en sus acciones preferentes obligatoriamente convertibles y una participación proporcional en derechos de conversión, dividendos, liquidación y votos. Una vez conocida la noticia, las operaciones previas a la apertura del mercado ya daban cuenta de un juicio negativo por parte de los accionistas por una potencial dilución. Al cierre de la sesión, la tendencia se profundizó y concluyó la jornada con una baja de 17,85%, hasta los US$109,40 cada papel.
La firma chilena desplazó a Albemarle en capitalización bursátil el viernes, pero este lunes la situación se revirtió. La minera no metálica ha caído 20,5% en 2024 mientras que la empresa de EEUU pierde 16,4%, situación que hasta el viernes era inversa. Todo el sector se ha visto afectado ante la caída en el precio del litio, golpeando incluso el papel de Tesla.
Una detallada proyección sobre los ingresos que recibirá Corfo, producto de las pertenencias mineras que arrienda a SQM y Albemarle, realizó a inicios de septiembre su vicepresidente ejecutivo, José Miguel Benavente.
Con esto, entre enero y septiembre se registró un retroceso de 6%. SQM reportó un promedio de venta por cada kilo del mineral de US$30 en el tercer trimestre, un 47% por debajo del mismo cuarto del año previo. Aunque la minera privada pagó un canon de arrendamiento por más de US$1.600 millones, la cifra fue un cuarto menos de lo cancelado hace 12 meses. Por su parte, pese a que Albemarle registra mayores pagos en el año, entre julio y septiembre se observó una caída.
En un comunicado, la empresa indicó que llegó a acuerdo con el Sindicato Unitario De Trabajadores Establecimiento Planta Salar De Albemarle Limitada, que agrupa a 122 trabajadores y trabajadoras de la compañía y con el Sindicato de Trabajadores de Empresa Albemarle Salar, que integran 80 personas.
La compañía estadounidense se sumó a los sponsor de Cobreloa en marzo de este año, con un convenio a un año que esperan renovar. La productora de litio llena en parte el vacío en ingresos que desde 2015 dejó el término de los aportes de Codelco al elenco loíno. El country manager de Albemarle es un fanático del Zorro y por ese "conflicto de interés", delegó en otros ejecutivos cerrar el acuerdo.
Según admitió la compañía, entre 2009 y 2017 agentes pagaron sobornos en Vietnam, Indonesia e India para obtener y retener negocios de catalizadores químicos con refinerías de petróleo, uno de sus tres segmentos de negocios, además del litio (que extrae desde Chile) y el bromo. La compañía había revelado posibles “pagos indebidos” en 2018 y en su reporte anual de 2022, afirmó que había iniciado las conversaciones para resolver las investigaciones.
Según las cifras de Corfo, la producción aumentó cerca de un 3% en el primer semestre, pero los pagos totales crecieron 13%. El resultado se explica por Albemarle, que triplicó sus aportes en relación al año anterior, gracias a cambios en sus contratos de suministro y a un rezago en la captura del boom de precios que Corfo cree se normalizará en los próximos meses. SQM pagó un cánon de arrendamiento de casi US$ 1.200 millones.
Albemarle, el mayor productor mundial de litio, presentó el lunes una oferta revisada y no vinculante de US$4.300 millones por Liontown
Por otra parte, el gigante chino Tsingshan dijo estar a la espera de que Corfo evalúe su proyecto para levantar una planta industrial en Antofagasta para ensamblar baterías de litio, pero también reconoció interés por ingresar al mercado de ese mineral en Chile.
El gobierno pretende licitar la exploración de nuevos salares en 2024. Con las definiciones actuales -aún muy generales- los interesados pronostican una difícil aplicación y un probable horizonte de judicialización. Tres son las trabas centrales: el respeto a las pertenencias mineras ya constituidas, los procesos de consulta indígena y, quizá lo más relevante, el escaso atractivo de explorar sin certeza futura de poder explotar. Quien, dicen, invertirá millones de dólares sin saber si podrá extraer litio.
