El ministro de Economía, Nicolás Grau, resaltó que el acuerdo entre SQM y Codelco para producir litio en conjunto en el salar de Atacama permitirá a ambas firmas potenciar sus operaciones. Además, el secretario de Estado adelantó que el proyecto de reforma a los permisos sectoriales está listo para ser presentado en enero del 2024.
Aurora Williams valoró como un hito que “marca la historia minera de Chile” la asociación de Codelco y SQM para explotar el mineral.
El Mandatario destacó que el acuerdo se alcanzara en ocho meses y afirmó que la colaboración debe darse cuidando el ecosistema de los salares de explotación del litio y haciendo partícipes a las comunidades cercanas a las faenas mineras.
Las compañías definieron los términos de un pacto que debe resolver sus detalles en el primer trimestre de 2024. A partir de enero de 2025, Codelco tendrá la mayoría accionaria de la nueva sociedad, con un 50% más una acción. Pero SQM tendrá la mayoría en las juntas de accionistas, el poder de dirimir empates en votaciones de directorio hasta 2030 y la mayoría de los derechos económicos hasta 2030. Desde 2031, Codelco tendrá la mayoría del directorio. La nueva empresa tendrá los derechos en el salar de Atacama hasta 2060. Y además buscará un aumento de la cuota de producción de 300 mil toneladas.
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Una detallada proyección sobre los ingresos que recibirá Corfo, producto de las pertenencias mineras que arrienda a SQM y Albemarle, realizó a inicios de septiembre su vicepresidente ejecutivo, José Miguel Benavente.
El cobre repuntaría por una menor oferta mundial. El litio, tras normalizarse en 2023, podría recuperar hasta un 30% su valor. La celulosa mejoraría tras un año volátil. Los salmones se mantendrían estables pese a la mayor producción global. En tanto, para el petróleo se prevé una leve disminución.
SQM ofreció US$ 900 millones en octubre por el 80% de Azure, compañía que controla el megaproyecto de litio Andover en Australia y en la que ya tenía el 20%. Gina Rinehart, la mayor fortuna individual de Australia, amenazó con bloquear la oferta y obligó la minera chilena a asociarse para ir juntos por Azure. SQM debió subir 5% el precio ofrecido. Si el negocio prospera, SQM tendrá al 50% de la propiedad, por lo que su inversión bajaría casi a la mitad de lo propuesto inicialmente.
El acuerdo fue suscrito en la tarde de este jueves y marca un acercamiento de posiciones por parte de las comunidades, que venían solicitando formar parte de las conversaciones entre la estatal y la minera privada desde hace meses.
José Miguel Benavente, vicepresidente de Corfo, dijo que los “problemas de competencia” suponen riesgos de “judicialización” en los contratos especiales de operación que tienen que constituirse a futuro. A ello sumó el que las comunidades indígenas sean incorporadas en el proceso, algo que no ocurrió en experiencias anteriores y terminó tumbando la licitación que adjudicó el gobierno de Sebastián Piñera.
El proyecto, ubicado en el Salar de Maricunga y que Codelco acordó comprar en US$244 millones, enfrenta siete reclamaciones, dos de comunidades indígenas y otras cinco de personas naturales de la comuna de Copiapó. La causa es clave para el futuro de la incursión de la minera estatal en el negocio del litio.
La iniciativa comenzó a tomar forma en 2022, cuando la compañía -el tercer mayor productor de ácido bórico a nivel mundial- descubrió “cantidades importantes de litio” en los más de 9 millones de toneladas de ripios que acumula desde que inició sus operaciones. La iniciativa, destacada por usar la economía circular, podría alcanzar una producción anual de 2.000 toneladas de carbonato de litio. La Comisión Chilena de Energía Nuclear aprobó realizar las pruebas que permitan determinar si el proyecto es técnicamente viable.
La firma anunció una colaboración con BASF, la gigante alemana que, entre otros negocios, tiene una línea enfocada en materiales para baterías. Esta empresa dará un relevante respaldo financiero a la canadiense, cuyos activos en Chile suman más de 46 mil hectáreas en pertenencias en el Salar de Atacama y 8 mil hectáreas en Ollagüe. La definición pendiente del Ejecutivo sobre cuáles depósitos reservará para cuidado ambiental y cuáles serán estratégicos, será clave en el futuro de ambas iniciativas.
La cotización del mineral se ubica en torno a los US$13.400 la tonelada y está por debajo de las estimaciones más negativas de algunos bancos de inversión de Wall Street. Expertos prevén que la presión bajista podría continuar en el corto plazo, pero estiman una recuperación para 2024 hacia niveles en torno a los US$30.000 la tonelada de carbonato de litio.
Con esto, entre enero y septiembre se registró un retroceso de 6%. SQM reportó un promedio de venta por cada kilo del mineral de US$30 en el tercer trimestre, un 47% por debajo del mismo cuarto del año previo. Aunque la minera privada pagó un canon de arrendamiento por más de US$1.600 millones, la cifra fue un cuarto menos de lo cancelado hace 12 meses. Por su parte, pese a que Albemarle registra mayores pagos en el año, entre julio y septiembre se observó una caída.
