“¿A qué costo?”: Ucrania se esfuerza por reforzar su Ejército mientras pesa la fatiga de la guerra

Cuando el marido de Antonina Danylevych se alistó en el Ejército ucraniano en marzo de 2022, tuvo que hacer fila en la oficina de reclutamiento junto a una multitud de conciudadanos patrióticos.

Ahora no hay aglomeraciones, afirma.

Danylevych, una gerente de recursos humanos de 43 años, dio su bendición cuando Oleksandr se unió a decenas de miles de otros ciudadanos ucranianos para desafiar la invasión rusa.

Ahora le resulta difícil sobrellevar la situación, sin un final a la vista. Su marido sólo ha tenido unos 25 días de permiso en casa desde que se alistó y sus dos hijos crecen sin un padre.

“Queremos que Ucrania gane, pero no gracias a los esfuerzos de la misma gente”, dijo en una entrevista en su casa de Kiev. “Puedo ver que necesitan ser reemplazados y que también necesitan descansar, pero por alguna razón otras personas no lo entienden”.

Las mujeres en el frente interno también han tenido que fortalecerse, añadió: “¿Pero a qué costo nos volvimos más fuertes?”.

Su marido, un profesor universitario sin experiencia previa en combate que ahora es comandante de pelotón, vio a su hijo casarse este año a través de su teléfono mediante videollamada desde la ciudad en ruinas de Bakhmut. Su hija de 14 años extraña a su papá.

Casi dos años después del inicio de la guerra, esta familia y otras en todo el país están asumiendo la perspectiva de un conflicto mucho más largo y costoso de lo que esperaban, y uno que algunos ahora reconocen que no tienen garantía de ganar.

Este otoño, Danylevych fue una de las 25.000 personas que firmaron una petición dirigida al presidente Volodymyr Zelensky diciendo que el servicio militar no puede permanecer indefinido y pidiendo que se dé a las tropas un cronograma claro sobre cuándo serán dados de baja.

La campaña, que ha incluido dos protestas de 50 a 100 personas en la plaza principal de Kiev en las últimas semanas, ilustra un creciente nivel de agotamiento entre las tropas ucranianas y el creciente número de víctimas que está cobrando a las familias en casa.

La tan anunciada contraofensiva de verano de Ucrania hasta ahora no ha logrado un avance decisivo, ambas partes están atrincheradas en líneas de frente en gran medida estáticas y se plantean dudas sobre si la ayuda militar extranjera será tan próxima como antes.

El país ha dependido de decenas de miles de millones de dólares en armas de Estados Unidos y otros aliados para sostener su esfuerzo bélico, pero las reservas de proyectiles de artillería se están agotando y los gobiernos se muestran más reacios a mantener los niveles de apoyo anteriores.

Este tipo de protestas habrían sido impensables hace un año, cuando la moral nacional se disparó cuando Ucrania rechazó a las fuerzas rusas de Kiev y retomó franjas del noreste y el sur. La ley marcial, declarada al comienzo de la guerra, prohíbe las manifestaciones públicas.

La campaña de Danylevych señala las decisiones difíciles que enfrentan los planificadores de guerra mientras intentan mantener el flujo de reclutas para derrotar a un Ejército mucho más grande en medio de pérdidas constantes, mientras retienen una fuerza laboral lo suficientemente grande como para sostener la economía destrozada.

Los oficiales de reclutamiento sólo pueden movilizar a hombres ucranianos de entre 27 y 60 años. Los hombres de entre 18 y 26 años no pueden ser reclutados, aunque sí pueden alistarse voluntariamente.

Ucrania, que ha dicho que tiene alrededor de un millón de personas armadas, ha prohibido a los hombres en edad militar viajar al extranjero. Su constante programa de movilización, declarado al comienzo de la guerra, es un secreto de Estado. También lo son las pérdidas en el campo de batalla, que según estimaciones estadounidenses ascienden a decenas de miles.

El Ministerio de Defensa de Ucrania remitió las preguntas para este artículo a los militares, que se negaron a hacer comentarios, citando el secretismo en tiempos de guerra.

Este mes, el jefe militar de Ucrania dijo que una de sus prioridades era aumentar las reservas del Ejército mientras presentaba un plan para evitar que la guerra se estancara en una guerra de desgaste que, según advirtió, convendría a Rusia. El plan se centra en impulsar las capacidades aéreas, de guerra electrónica, de drones, antiartillería y de remoción de minas de Ucrania.

Añadió que Ucrania, al igual que Rusia, tenía una capacidad limitada para entrenar tropas y aludió a lagunas en la legislación que, según él, permitían a los ciudadanos eludir la movilización.

“Estamos tratando de solucionar estos problemas. Estamos introduciendo un registro unificado de reclutas y debemos ampliar la categoría de ciudadanos que pueden ser llamados a recibir formación o movilización”, escribió en unos raros comentarios publicados como artículo en The Economist.

El proceso de contratación se lleva a cabo en gran medida fuera de la vista del público. Los agentes reclutadores detienen a los hombres en la calle, en el metro o en los puestos de control y les entregan hojas de convocatoria, indicándoles que se presenten en los centros de reclutamiento.

Durante el último año, ocasionalmente aparecen videos en las redes sociales que muestran a oficiales reclutados arrastrando o amenazando a hombres que quieren movilizar, provocando protesta pública.

Muchos ucranianos también se han enojado por una serie de casos de corrupción en las oficinas de reclutamiento que han permitido a la gente evitar el llamado a filas, lo que llevó a Zelensky a despedir a todos los jefes de las oficinas regionales de reclutamiento este verano.

Rara vez pasa una semana sin que una agencia encargada de hacer cumplir la ley anuncie casos penales contra personas, incluidos funcionarios del servicio militar acusados de recibir entre 500 y 10.000 dólares para proporcionar documentos falsos para que personas eludieran la movilización o viajaran al extranjero.

En el río Tisa, que actúa como frontera entre el suroeste de Ucrania y Rumania, las patrullas de guardia solían centrarse en atrapar a los contrabandistas de tabaco, pero ahora capturan a los evasores del servicio militar obligatorio que huyen.

Unas 6.000 personas han sido detenidas al intentar cruzar ese tramo, dijeron los guardias fronterizos a Reuters. Uno de ellos, Dyma Cherevychenko, dijo que al menos 19 personas se habían ahogado tratando de huir del país durante el conflicto.

“Murieron por nada, murieron en el río cuando podrían haber contribuido al esfuerzo bélico”, añadió el joven de 29 años.

Mientras tanto, el Parlamento ucraniano ha estado debatiendo una legislación que impediría que las personas mayores de 30 años utilicen la educación superior como forma legal de evitar la movilización.

El número de hombres mayores de 25 años que reservaron plazas en las universidades durante el primer año de la invasión se disparó en 55.000 en comparación con el año anterior, escribió en septiembre el ministro de Educación, Oksen Lisovyi, en Facebook.

Algunas voces en Occidente han sugerido que Kiev incremente la escala de su reclutamiento recurriendo a hombres más jóvenes.

Ben Wallace, ministro de Defensa de Gran Bretaña hasta finales de agosto, dijo que la edad promedio de los soldados ucranianos en el frente era superior a los 40 años y sugirió que era hora de “reevaluar la escala de la movilización de Ucrania”.

“Entiendo el deseo del Presidente Zelensky de preservar a los jóvenes para el futuro, pero el hecho es que Rusia está movilizando a todo el país de forma sigilosa”, escribió en el periódico Telegraph.

David Arakhamia, un alto legislador y aliado de Zelensky, dijo el jueves que el Parlamento planeaba redactar una legislación para mejorar el procedimiento de movilización y desmovilización para fin de año.

El proyecto de ley, dijo en la televisión, cubriría qué hacer con las personas que han estado luchando durante dos años sin rotación, cómo desmovilizar a los soldados que han regresado después de ser prisioneros de guerra y también abordaría “cuestiones relacionadas con la edad de reclutamiento”.

Una pausa temporal en los principales ataques rusos con misiles y aviones no tripulados contra la capital durante el verano hizo que la guerra pareciera más distante, aunque esa calma se hizo añicos durante el fin de semana cuando Rusia lanzó su mayor ataque con aviones no tripulados contra Kiev hasta el momento.

Algunos sociólogos dicen que se ha instalado un estado de ánimo más sombrío en todo el país.

Señalan encuestas que muestran una menor confianza en el gobierno, que había aumentado en los primeros meses de la guerra cuando las fuerzas ucranianas repelieron los avances rusos. Las calificaciones de Zelensky siguen siendo muy altas, aunque también están por debajo de las del año pasado.

La confianza en el gobierno y el Parlamento ha caído del 74% en 2022 al 39%, y del 58% al 21%, respectivamente, según Anton Hrushetskyi, director ejecutivo del Instituto Internacional de Sociología de Kiev, una organización de investigación.

“Esperábamos estar en una mejor posición este otoño que ahora”, dijo a Reuters.

Hrushetskyi dijo que otros factores contribuyentes fueron varios escándalos de corrupción y la creencia de que los suministros militares occidentales a Ucrania podrían y deberían haber sido más sólidos.

Danylevych ahora está preparando su hogar para lo que muchos ucranianos temen que sea otro invierno de ataques aéreos rusos que apuntarán a la red eléctrica y al sistema energético, provocando apagones generalizados y otras interrupciones.

“Me siento deprimida porque entiendo todos los desafíos del invierno y si hay fuertes bombardeos y no hay electricidad ni calefacción, tendré que afrontar todos estos problemas yo sola”.

Su marido Oleksandr y su unidad, la cuarta brigada de tanques de Ucrania, no pudieron ser contactados para hacer comentarios.

Este verano, Danylevych se topó con un grupo en el sitio de mensajería Telegram que ahora cuenta con 2.900 personas con ideas afines, entre ellas esposas, madres y familiares, que se unieron para hacer campaña por el derecho de los veteranos de guerra a ser desmovilizados.

“Muchas de las mujeres están tomando sedantes y tranquilizantes”, dijo, describiendo un estado de ánimo “muy deprimido” y de resignación entre ellas.

El grupo organizó una primera manifestación de unas 100 personas en la Plaza de la Independencia de Kiev el 27 de octubre, tras lo cual escribieron una carta dirigida a Zelensky para exponer su caso. No se tomó ninguna medida policial contra ellos.

Decenas de ellos regresaron a la plaza para una nueva protesta bajo la lluvia el 12 de noviembre. Uno sostenía un cartel que decía: “Mi marido y mi padre han dado a otros tiempo para prepararse. ¡Es hora de reemplazar a las primeras personas!”.