Con escasez de proyectiles, Ucrania depende de drones explosivos para frenar a Rusia

Desde un búnker en el frente sureste, es fácil escuchar cómo ha disminuido el suministro de municiones de artillería de Ucrania. Por cada cinco o seis proyectiles rusos entrantes, los ucranianos contraatacan una o dos veces.

A medida que la guerra se acerca a su tercer año, Rusia está a la ofensiva, respaldada por una economía en pie de guerra. Mientras tanto, a Ucrania le faltan municiones, ya que la ayuda adicional de su principal patrocinador, Estados Unidos, sigue bloqueada en el Congreso.

Con los proyectiles de artillería agotándose, las tropas ucranianas en el frente están improvisando y utilizando drones explosivos para tratar de contener a los rusos.

“Utilizamos cada vez más drones FPV porque nos faltan proyectiles”, dijo Mykhailo Fedorov, ministro de Transformación Digital de Ucrania. Pero, añadió, “los drones no pueden reemplazar completamente a la artillería”.

La creciente dependencia de Ucrania de los drones FPV, o drones con vista en primera persona, ofrece un anticipo de cómo sería la guerra si el flujo de armas occidentales a Kiev se redujera severamente.

Con los paquetes de ayuda adicionales de Estados Unidos y la Unión Europea estancados, las fuerzas ucranianas se están quedando sin municiones, dinero y mano de obra. Muchas brigadas están agotadas por la contraofensiva de verano, que no logró un avance significativo.

Ahora, los ucranianos están tratando de arreglárselas hasta que lleguen más recursos. Como en las primeras semanas de la guerra -antes de que las armas occidentales inundaran el país- esa escasez de personal ha llevado a tácticas poco ortodoxas y a armas tipo MacGyver (improvisadas) para tapar agujeros, como sustituir el fuego de artillería por drones FPV.

Los drones no pueden volar tan lejos ni tan rápido como la artillería. No pueden transportar tantos explosivos ni atravesar un muro de hormigón. Pero por sólo unos cientos de dólares cada uno, los drones cuestan mucho menos que los proyectiles de artillería y son mucho más fáciles de producir: los voluntarios compran drones a proveedores comerciales y se los entregan a los soldados, quienes los equipan con explosivos.

Ambas partes han hecho un uso cada vez mayor de los drones FPV durante los últimos seis meses, ya que han demostrado su utilidad en los campos llanos y abiertos de Ucrania. Son mucho más precisos que la artillería, lo que permite a los pilotos de los drones perseguir vehículos en movimiento y tropas a pie. Mientras que la artillería suele necesitar varios disparos para alcanzar un objetivo, los drones FPV lo hacen casi siempre.

Hasta el momento, sólo están tratando de frenar los avances rusos alrededor de la aldea de Robotyne, al sur de la ciudad de Orikhiv, ya que algunas unidades de artillería de la zona fueron enviadas a otras partes del frente.

“Están poniendo cada vez más esperanzas en nosotros”, dijo un comandante de 33 años de un escuadrón de drones FPV, que utiliza el distintivo de llamada Tulayne, que significa “Sello”.

El Wall Street Journal observó al equipo de Tulayne en una misión reciente en el área de Robotyne, donde las fuerzas rusas han estado tratando de recuperar el territorio que Ucrania tomó durante la contraofensiva.

El equipo de cuatro hombres llevó 20 drones de hélice, cada uno del tamaño de un plato, a un búnker a unos pocos kilómetros de la línea del frente.

El ingeniero colocó diferentes tipos de municiones en algunos de los drones: una para atacar a la infantería y otra diseñada para penetrar vehículos blindados. Luego salió corriendo para instalar una antena, con cables metidos en el búnker para conectarse con el piloto.

Un equipo de vigilancia vio al menos una docena de rusos en una red de trincheras no muy lejos. Tulayne, que actuaba como piloto, se puso unas gafas que le permitían ver lo que ve la cámara del dron y agarró un controlador. Entonces el dron zumbó en el aire.

Tulayne maniobró hacia la entrada de una trinchera y luego estrelló el dron contra ella. Él y sus colegas vieron una transmisión en vivo desde un dron de vigilancia mientras el humo se elevaba desde la trinchera, esperando a que los rusos salieran corriendo. “Saldrán”, dijo Tulayne sobre los rusos.

El subcomandante le dijo a un ingeniero que consiguiera otro dron, armado con un tipo diferente de munición, listo para despegar y atacarlos nuevamente: “Lo está vendando”, supuso. “Necesitamos volar allí rápido”.

Aunque los ucranianos dependen de los drones FPV por necesidad, los soldados que operan alrededor de Robotyne dijeron que los dispositivos están transformando la línea del frente. Debido a que los vehículos blindados grandes son objetivos valiosos y fáciles de detectar, ambos bandos limitaron su uso en la línea del frente y en su lugar comenzaron a depender de furgonetas o incluso motocicletas.

Pero con los drones FPV, los ucranianos ahora atacan incluso vehículos pequeños y persiguen a soldados a pie.

El resultado es que la zona gris -entre las trincheras enemigas que ninguno de los bandos controla- se ha ampliado, según los soldados de la zona, lo que dificulta el avance.

“Cuando llegamos hace unos meses, el enemigo todavía traía gente y municiones en jeeps”, dijo el comandante de 31 años de otro pelotón del FPV que trabajaba cerca de Robotyne. “Poco a poco hemos destruido toda su logística. Ahora tienen que traer cajas y evacuar a los heridos a pie”.

En el transcurso de su turno de 12 horas, Tulayne y su equipo lanzaron 12 drones. Uno de ellos estaba bloqueado por los sistemas de guerra electrónica rusos. Dos no lograron detonar. El resto se estrelló contra la misma red de trincheras rusas. El equipo creyó que habían matado a dos e herido a varios más.

Aun así, los equipos de FPV dijeron que estaban operando con escasez de personal en varios sentidos, lo que hacía su trabajo más difícil.

El pelotón de Tulayne debería ser el doble de grande de lo que es, pero no ha podido reclutar nuevos hombres, lo que ha dejado al equipo con exceso de trabajo.

Y aunque los drones son baratos, hay un límite en cuanto a cuántos se pueden utilizar. El equipo debe solicitar una aprobación especial para golpear la misma trinchera una y otra vez. Durante su turno reciente, solicitaron permiso y nunca obtuvieron respuesta.

Por encima de todo, dijo Tulayne, la falta de apoyo de artillería es una desventaja.

Aunque los drones son eficaces contra la infantería y los vehículos, no pueden transportar suficientes explosivos para destruir las fortificaciones, que la artillería puede atravesar. Además, vuelan mucho más lento que la artillería: alrededor de 48 kilómetros por hora. A veces, cuando llegan a su destino, el objetivo ya no está.

Hace unos meses, los drones complementaban la artillería, atacando después de que los proyectiles habían atravesado las fortificaciones y atacando objetivos más débiles.

“Simplemente volaría hacia las nubes donde había impactado la artillería”, dijo Tulayne. “Han pasado algunas semanas desde que eso sucedió”.

Además de buscar armas extranjeras, Ucrania está trabajando para reforzar su producción de drones FPV, incluyendo la fabricación de algunos que sean capaces de transportar municiones más grandes.

“El año que viene fabricaremos un millón de drones”, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky a finales de diciembre. “Estoy de acuerdo en que tenemos desafíos. Con cantidades de ayuda, con proyectiles de artillería”.

Mientras tanto, sin embargo, Moscú está tratando de aprovechar al máximo su ventaja de recursos y está construyendo su propio ejército de drones FPV.

“En las últimas semanas, el uso de drones FPV se ha multiplicado por tres o cuatro”, dijo Tulayne, aunque añadió que Ucrania todavía utiliza más. “Su artillería está funcionando bien. Tienen una ventaja en el reconocimiento aéreo”.

Aunque Tulayne dijo que los rusos no habían ganado ningún territorio en el área donde estaba trabajando su pelotón, Moscú ha ido recuperando lentamente territorio alrededor de Robotyne, según analistas de fuente abierta.