Probablemente no se le recuerde por su interés en la cultura, pero la presidencia de Donald Trump ha sido particularmente productiva para la industria editorial. En los últimos cuatro años han aparecido cerca de 1.200 libros en torno al mandatario, su presidencia, el contexto social en que se basa y las tensiones que se han agudizado con su mandato. Varios de ellos alcanzaron la estatura de explosivos bestsellers, como los libros de Bob Woodward y de su sobrina Mary Trump, que vendieron millones de copias.

Durante la actual administración, los clásicos de la literatura distópica y del pensamiento político volvieron a las listas de grandes ventas, como 1984 de George Orwell y Los orígenes del totalitarismo de Hannah Arendt. Pero además de ellos y de la literatura propiamente sobre Trump, apareció un conjunto de ensayos, crónicas y memorias que intentan darle un sentido a la realidad actual de Estados Unidos, atravesado de tensiones raciales, sociales y culturales. He aquí una selección de libros que se aproximan a diferentes aristas de la era Trump.

Pobreza, violencia, drogas. El ambiente en que creció JD Vance no le ofrecía demasiadas esperanzas de cambio social. Sin embargo, torció el destino y logró ingresar a Yale. En estas memorias relata su historia y la de su familia en un pueblo acerero de Ohio. El autor se identifica “con los millones de americanos blancos de clase trabajadora y de ascendencia escocesa e irlandesa que no tienen un título universitario. Para esa gente, la pobreza es una tradición familiar”, escribe. El libro fue adaptado al cine por Ron Howard con un elenco que incluye a Amy Adams, Glenn Close y Gabriel Basso.

A fines de 2019, el historiador de Yale enfermó gravemente. Mientras se recuperaba y la pandemia del coronavirus golpeaba a Estados Unidos, el autor de El camino hacia la no libertad comenzó a reflexionar sobre la relación entre salud y democracia. “Un virus no es humano, pero cómo se reacciona ante él es una forma de medir la humanidad. Estados Unidos no ha salido bien parado. Cientos de miles de sus ciudadanos han muerto sin necesidad. Se supone que Estados Unidos es el país de la libertad, pero la enfermedad y el miedo nos hacen menos libres. La libertad es imposible cuando estamos demasiado enfermos para pensar en la felicidad y demasiado débiles para perseguirla. Por ello, si un gobierno nos priva de la salud, también nos está quitando libertad”, afirma.

Luego de publicar Entre el mundo y yo, un ensayo sobre la condición de ser afroamericano, el escritor Ta-Nehisi Coates editó una colección de ensayos que dibujan un retrato del país durante la presidencia de Barack Obama. “Obama fue la realización de generaciones, una ambición negra tan antigua como este país”, escribe y luego se pregunta, ¿Pero cuál fue el precio? El autor plantea que el primer presidente negro despertó esperanzas en la comunidad afroamericana que no fueron satisfechas. Del mismo modo, afirma que se incrementó el descontento entre los americanos blancos que llevaron a Donald Trump a la Casa Blanca.

Publicado originalmente en 1995, el libro del historiador Michael Kazin regresó a librerías en el primer año del gobierno de Trump. Académico de la Universidad de Georgetown, Kazin rastrea los orígenes del populismo en el siglo XIX que llevan a la formación del Partido Popular en 1890. Describe también cómo la narrativa populista migró desde los movimientos de izquierda a la derecha política en el siglo XX. En un nuevo prefacio, el autor identifica a Trump como el ejemplo de la traición de las élites a los valores de la democracia.

Su padre llegó a Estados Unidos en 1913. Provenía de una aldea pobre de Europa Oriental. Consiguió trabajo en una fábrica de Baltimore, logró entrar a la universidad, graduarse y alcanzar una tranquila vida de clase media. “Era algo que estaba al alcance de muchos”, dice Noam Chomsky. “Sin embargo, sabemos que ahora ya no es así”, anota en este libro que analiza las claves de la desigualdad en el país. “La movilidad social es una parte esencial del sueño americano: naces pobre, trabajas mucho y te haces rico. La idea de que es posible encontrar un trabajo decente, comprarse una casa y un coche, y enviar a los hijos a la universidad… Todo se ha hundido”, anota.

“Una y otra vez la presencia de la escoria blanca nos recuerda una de las más incómodas verdades nacionales de Estados Unidos: que sigue habiendo pobres entre nosotros”, escribe Nancy Isenberg en este elogiado libro, que traza una historia de los blancos pobres de Estados Unidos. “Un elocuente recordatorio del desprecio persistente por las clase bajas estadounidenses”, comentó The Atlantic. Pese a ser permanentemente omitidos, la clase social más baja del país fue fundamental en el ascenso del Partido Republicano a inicios del siglo XIX, así como en la Guerra Civil. Del mismo modo, buena parte de ellos votaron por Donald Trump, que “se presenta como portavoz de los blancos pobres”, dice la autora.

Cuando la pandemia de coronavirus golpeó a Estados Unidos, el país no solo estaba logísticamente mal preparado, sino también moralmente, dice el filósofo Michael Sandel. Para el célebre autor, el culto a la meritocracia acabó por profundizar las desigualdades y la exclusión, lo que redundó en una sociedad dividida política, social y culturalmente. “Cuando solo hay ganadores y perdedores y la movilidad social se ha atascado, resulta inevitable la combinación de ira y frustración que alimenta la polarización y la protesta populista, además de reducir la confianza en las instituciones y en nuestros conciudadanos”, afirma.

“Este libro no se habría escrito si Donald J. Trump no hubiera sido elegido presidente en noviembre de 2016”, afirma el politólogo y autor de El fin de la historia, que en este libro aborda el fenómeno de las políticas de identidad. “La demanda de reconocimiento de la identidad de cada uno es un concepto maestro que unifica gran parte de lo que está sucediendo en la política mundial en nuestros días”, afirma en este ensayo que aborda cómo las identidades de raza, género o etnia han sustituido la noción de ciudadanos. “La política de la identidad produce corrección política, cuya oposición se ha convertido en un importante argumento movilizador de la derecha”, subraya.

“Un aparcamiento es el único espacio libre y gratuito que aún queda en estados Unidos”, afirma la escritora Jessica Bruder, quien recorrió el país para registrar el fenómeno de los ciudadanos que abandonan sus casas para vivir en la carreteras, en viviendas rodantes. El libro que inspiró la película Nomandland, ganadora del Festival de Venecia, es un reportaje que retrata a los trabajadores que itineran en busca de empleos temporales y duermen al costado del camino. En Estados Unidos siempre ha habido aventureros y vagabundos, “pero ahora, en el segundo milenio, está surgiendo un nuevo tipo de tribu nómada”, dice la autora.

“Nadie sabe cuándo comenzó a desmoronarse todo, cuándo cedió el correaje que mantenía a los estadounidenses unidos a salvo, ciñéndonos con una fuerza a veces sofocante”, escribe el periodista George Packer. A través de una serie de historias individuales, desde una obrera del cinturón industrial a un miembro del círculo político de Washington y uno de los nuevos ricos de Silicon Valley, en esta obra ambiciosa y de enorme aliento el autor retrata 30 años de declive de la sociedad americana.