Crean venas artificiales que se pueden almacenar

Según los científicos, un estudio llevado a cabo con perros y babuinos demostró que las venas y arterias podrían almacenarse hasta por un año y utilizarse en cualquier paciente.

El avance podría potencialmente beneficiar, tan sólo en Estados Unidos, a los más de 500.000 pacientes que cada año son sometidos a cirugía de bypass (desviación) coronario en ese país, afimaron los investigadores en la revista Science Translational Medicine (Medicina Traslacional).

MILLONES DE OPERACIONES
La enfermedad de las arterias coronarias, que es la más común de las enfermedades cardíacas, es provocada cuando las arterias que llevan oxígeno al músculo cardíaco se estrechan y quedan bloqueadas.

Según la Asociación Estadounidense del Corazón, doce millones de estadounidenses sufren de esta enfermedad.

Y en ese y muchos otros países este trastorno es la principal causa de muerte tanto de hombres como mujeres, realizándose año con año millones de operaciones de bypass coronario a nivel mundial.

Para llevar a cabo esta cirugía se extraen venas de otras partes del cuerpo del paciente, por ejemplo la pierna, para injertarlas en el corazón y "desviar" la obstrucción.

Sin embargo, no siempre es posible utilizar los propios vasos sanguíneos del paciente y a veces el procedimiento puede tener complicaciones.

Por eso varios científicos en todo el mundo han estado tratando de crear vasos artificiales.

BIOINGENIERIA DE TEJIDOS
En la nueva investigación, los científicos de la empresa de biotecnología Humacyte, de la Escuela de Medicina Brody de la Universidad de Carolina del Este, y del Centro Médico de la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, construyeron un "andamio" en forma de tubo para colocar células humanas de músculo liso.

A medida que las células comenzaron a crecer construyeron con colágeno su propio armazón tubular y el andamio original se deshizo.

Posteriormente, los científicos utilizaron un compuesto que actúa como un detergente para matar a las células, de forma que sólo quedara el tubo de colágeno, que así puede ser implantado en cualquier paciente sin desencadenar una respuesta inmune.

Estos tubos, dicen los científicos, fueron almacenados hasta por 12 meses y cuando fueron implantados en los babuinos funcionaron efectivamente, permitiendo que la sangre fluyera de forma normal durante los seis meses del ensayo clínico.

Los más fascinante, expresan los investigadores, fue descubrir tanto la posibilidad de almacenamiento de los vasos sanguíneos como la posibilidad de que puedan ser implantados en cualquier paciente.

"Este nuevo tipo de vena de bioingeniería permite que sea refrigerada fácilmente en hospitales para que pueda estar disponible cuando los cirujanos la necesiten" dijo el profesor Alan Kypson, uno de los responsables de la investigación.

VARIOS USOS
"Actualmente, el uso de injertos de las propias venas del paciente sigue siendo la práctica estándar. Pero esto puede llevar a complicaciones, y para los pacientes que no cuentan con venas adecuadas los vasos de bioingeniería podrían ser una herramienta importante para ofrecerles un bypass coronario", explicó Kypson.

Según los científicos, los vasos de bioingeniería también podrían tener otras aplicaciones, por ejemplo para pacientes con insuficiencia renal que deben ser sometidos a tratamientos de diálisis.

Más de la mitad de estos pacientes carecen de venas sanas necesarias para el tratamiento y deben ser sometidos a injertos de vasos sanguíneos.

Tal como dijo a la BBC la profesora Laura Niklason, cofundadora de Humacyte, "creo que este avance realmente lleva a la medicina regenerativa al siguiente nivel".

"Normalmente, esta estrategia requiere extraer células para cultivar un solo tejido para un solo paciente. Pero ahora podemos hacerlo a escala masiva, y esto cambia todas las reglas del juego"

Los investigadores esperan comenzar los ensayos clínicos con vasos artificiales en humanos el próximo año.