Investigadores identifican una nueva especie de mono africano: El lesula

Investigadores estadounidenses descubrieron una nueva especie de primates en una región poco explorada de la República Democrática del Congo, que se han denominado Cercopithecus lomamiensis, conocidos localmente como Lesula.

John y Terese Hart, científicos de la Fundación Lukuru de Congo y del Museo Peabody de EEUU, vieron por primera vez un ejemplar de este mono en cautiverio en la ciudad de Opala, en junio de 2007. A partir de esa fecha, iniciaron una búsqueda sistemática de ejemplares en su hábitat natural, según detalla El País.

Los detalles de la investigación fueron publicados en la revista Plos One, donde exponen las características de este animal que mide entre 47 y 65 centímetros  (machos), y entre 40 y 42 (hembra), con las extremidades largas y cuerpo delgado.

Los lesula se desenvuelven básicamente por el suelo de la densa selva húmeda tropical, aunque también se encaraman a las ramas bajas de los árboles.

Son animales huidizos, tranquilos y normalmente viven en grupos familiares reducidos, de unos cinco ejemplares, formados por un macho, hembras y crías. 

"El Cercopithecus lomamiensis es tímido y fue el primate que se observó con menos frecuencia entre todos los registrados en las campañas de reconocimiento", señalan los investigadores.

Además, son sociables y los científicos los han visto en grupos con otras especies de primates para alimentarse. Comen hojas, frutos, brotes de flores y algunas plantas herbáceas.

Esta especie es similar al mono de cara de búho (Cercopithecus hamlyni), pero tiene rasgos diferentes, sobre todo en la coloración del pelo, que va del gris rosado al marrón, negro en las patas y rayas distintivas de color ámbar.

Junto con varios colegas, los investigadores observaron un total de 48 ejemplares de la nueva especie, que viven en una zona de unos 17.000 kilómetros cuadrados de selva en la cuenca media del río Lomami, una región de gran variedad de primates y endemismos.

Los científicos también tuvieron la oportunidad de medir, fotografiar y estudiar algunos ejemplares que encontraron en cautividad en los poblados.

John y Terese Hart resaltaron que tras la expedición, "el reto en estos momentos en el Congo es intervenir antes de que se produzcan pérdidas de carácter definitivo" y agregaron que esta remota región del Congo no sufre ni expansión de asentamientos humanos, ni actividades mineras ni madereras.