Carlos Gallego, presidente del grupo dueño de Lucchetti: “Es probable que, en la medida que encontremos buenas oportunidades, haya más adquisiciones en Chile”

Con números azules y buenas proyecciones hacia adelante. Así miran desde el grupo colombiano Nutresa, -uno de los mayores actores del mercado del consumo en la región y controlador de Tresmontes Lucchetti-, el futuro de la compañía. Su presidente, y miembro también del Consejo Empresarial de la Alianza del Pacífico, Carlos Gallego, en entrevista con PULSO, se muestra optimista ante los desafíos que suponen las nuevas tendencias de consumo, y el nuevo perfil de consumidor que llegó con la pandemia.

Bajo esta lógica, y en el marco de la VII Cumbre Empresarial de la Alianza del Pacífico: “La crisis como oportunidad”, el ejecutivo ve una gran oportunidad para el segmento de productos asociados a la salud, nutrición y bienestar, y destaca el resurgimiento de otros rubros que antes estaban en segundo plano.

¿Qué temas son los que más le preocupan respecto de la integración regional, a propósito de su participación en la Alianza del Pacífico?

-La pandemia hizo evidente la vulnerabilidad de las personas, organizaciones e instituciones. Las economías de los cuatro países de la alianza se vieron muy golpeadas y por eso creo que hay una gran preocupación sobre la necesidad de recuperar la actividad para que no desaparezcan más empresas, haya más empleos y se puedan generar más oportunidades. Creo que el foco está ahí, en cómo lograr una recuperación pronta y resiliente que se traslade a las personas.

Después, creo que la pandemia ha develado la necesidad de cuidar el medio ambiente y la naturaleza. Por eso todo el esfuerzo de los países tiene que ir en directa relación con la gestión de aspectos como la economía circular y cuidado del agua. Yo diría que la tercera preocupación que se tiene es poder ofrecer oportunidades a mujeres y jóvenes, que han sido los grupos más golpeados.

¿Cómo ha visto la situación en los mercados en que participan durante esta pandemia?

-Hablando como presidente del Grupo Nutresa, lo que vimos al inicio de la pandemia fue que hubo algunas compras motivadas por el miedo y en ese momento se produjo una sobredemanda que con el tiempo se fue moderando. Yo diría que el mundo de la alimentación es uno de los que menos se ha visto afectado, excepto el mundo de los restaurantes, cuyas ventas cayeron por debajo del 50% del nivel normal al comienzo de la pandemia y se han ido recuperando gradualmente.

En el caso de Chile, hemos apreciado cambios en los hábitos de consumo, la gente está preparando más alimentos en casa y observamos que el consumidor ha repensado qué es lo verdaderamente esencial. Eso, sumado al auge de los canales digitales.

Al margen del comportamiento a inicios de la pandemia, ¿ha aumentado o bajado el consumo en los distintos países?

-Esto no es uniforme. Se ha dado un incremento en el consumo de los víveres básicos, de los productos de cuidado, desarrollo y nutrición. Hay una moderación en los productos de impulso y alguna afectación en los restaurantes como consecuencia de la menor circulación de personas, lo que ha sido parcialmente contrarrestado con el delivery. Sin embargo, yo tendería a pensar que una parte del menor consumo a nivel de restaurantes se ha traslado a los hogares.

Si lo miramos por categoría, y lo acotamos al mercado chileno, hemos visto el auge de las bebidas en polvo que han ganado terreno nuevamente. Lo mismo ha pasado con lo relacionado a la repostería doméstica y otros víveres básicos.

¿Cómo ve a Chile? ¿Vislumbran decisiones de inversión a futuro?

-Estamos muy contentos con la inversión que hicimos en Chile. Hacia adelante nuestros planes contemplan seguir invirtiendo, estamos permanentemente buscando oportunidades de crecimiento, no sólo orgánicas sino también inorgánicas. Es probable que en la medida que encontremos buenas oportunidades, haya más adquisiciones en Chile. Lo vemos con todo el interés y nuestro deseo es seguir invirtiendo y generando desarrollo en el país.

Creemos que Chile es una muy buena plataforma para invertir desde allí en otras regiones, por eso vemos que en la medida de que esas condiciones prevalezcan, Grupo Nutresa seguirá invirtiendo.

¿Qué lectura hace del proceso constituyente que vive Chile?

-Como Grupo Nutresa nosotros creemos en Chile y tenemos gran esperanza sobre su futuro, lo vemos con absoluto respeto y creemos que lo van a hacer bien. En el Consejo Empresarial de la Alianza del Pacífico hablábamos de cómo una organización tiene que conectarse con la sociedad, evolucionar y transformarse, creo que lo mismo deben hacer los países.

¿Qué factores regulatorios les preocupan y creen que pueden condicionar?

-Creemos que se deben seguir manteniendo las condiciones para que se produzca la inversión, donde sea posible que haya un respeto a la propiedad privada, a la libre empresa y que sea posible establecer una alianza entre lo público y lo privado para buscar el bien común. Es importante que se den las condiciones para que la inversión pueda florecer y simultáneamente se genere desarrollo económico social y ambiental.

¿Qué han hecho para sortear los efectos de la crisis sanitaria?

-Nosotros nos preparamos con anticipación porque empezamos a escuchar lo que nuestros compañeros en Asia nos transmitían. Por eso, el 5 de marzo de este año creamos un centro de comando de control para aprender, entender las mejores prácticas y tomar decisiones rápidas, y fijamos prioridades: cuidar las personas, su salud y su vida, y hacer nuestro mayor esfuerzo para proteger el empleo; cumplir nuestra misión de proveer alimentos y cooperar con aliados públicos y privados para ser parte de la solución, especialmente contribuyendo al cuidado de los más vulnerables. Además, hemos reasignado y eficientizado los recursos, sin que esto suponga algún despido, hecho nadie ha sido desvinculado por causa de la pandemia, es más, hemos creamos más puestos de trabajo.

¿Qué mercados van a priorizar?

-Grupo Nutresa vende productos en 74 países y tiene operaciones propias en 15 países. Los cuatro principales mercados son -en orden de tamaño por volumen de ventas- Colombia, Estados Unidos, Centroamérica y Chile. Al margen de eso, creemos que los países de la Alianza representan una gran oportunidad no sólo por los mercados internos sino por la posibilidad de combinar las capacidades de los cuatro países para ir a vender en mercados con mayores ingresos como Estados Unidos. Por categorías, todo lo que tiene que ver con alimentación básica va seguir siendo importante, pero lo relativo con salud, nutrición y bienestar creemos que va a representar un gran espacio de desarrollo en la industria de alimentos.

¿Cómo esperan cerrar 2020 y cómo se ve el 2021?

-Al cierre del tercer trimestre nuestras ventas iban creciendo en 13,6% y creemos que este último trimestre va a ser un buen periodo que nos va a permitir terminar un año creciendo a doble dígito. Sobre el año entrante creemos que vamos a tener un buen crecimiento. En cuanto a rentabilidad podemos decir que ha sido un buen año y estimamos que en 2021 vamos a seguir ese camino.