La Liga Nacional de Hockey ingresa de lleno al mundo de las apuestas deportivas

La Liga Nacional de Hockey (NHL) de Estados Unidos adoptó plenamente las apuestas deportivas, tras firmar un acuerdo de marketing que abarca toda la organización con el gigante de casinos MGM Resorts International.

Como primer socio de apuestas deportivas de la liga, MGM Resorts podrá utilizar los logotipos y marcas comerciales oficiales de la NHL en los libros de deportes en estados donde las apuestas han sido legalizadas. MGM Resorts también tendrá acceso a nuevos datos de juegos no públicos que está desarrollando la NHL y espera lanzar la próxima temporada.

Se trata de un abrupto giro para la NHL, que durante años luchó contra el intento de Nueva Jersey de legalizar la actividad. El comisionado Gary Bettman ha dicho en los últimos años que la NHL no se presta para las apuestas de la misma manera que otros deportes.

"El mundo ha cambiado y la forma en que la gente consume deportes ha cambiado", dijo Bettman el lunes en una conferencia de prensa en Nueva York. "Si esto puede proporcionar un vehículo para una mayor participación de los aficionados y conectividad con el juego, es algo que tenemos que adoptar".

El acuerdo de NHL es solo el último ejemplo de ligas –y equipos– que interactúan con la industria de las apuestas, que se espera genere miles de millones para el deporte profesional. Este acuerdo es similar a uno que firmó en julio la NBA con MGM Resorts, el primero en ese momento de una importante liga estadounidense. Ninguno de los acuerdos es exclusivo, lo que da libertad tanto a la NBA como a la NHL para firmar acuerdos de marketing con otros casinos y operadores.

Se proyecta que la NHL obtendrá US$216 millones en ingresos adicionales debido a la legalización de las apuestas deportivas, alrededor de US$151 millones de los aficionados y US$65 millones de operadores de apuestas y auspiciadores, según una investigación de la American Gaming Association (AGA, por sus siglas en inglés). La cifra es significativamente menor que las estimaciones de la AGA para la NFL (US$2.300 millones), MLB (US$1.100 millones) o NBA (US$585 millones).

Las cifras tienen sentido considerando lo poco que en general se apuesta en la NHL en Nevada. Según el consejo de juegos de azar del estado, el 2017 se apostaron US$1.800 millones en el fútbol y US$1.500 millones en el baloncesto. El hockey se incluyó en una categoría separada –"otro"– con deportes menos populares que atrajeron US$428 millones en apuestas durante ese período.

Los equipos de la NHL tienen libertad para firmar sus propios acuerdos de marketing con otros operadores. La semana pasada, los New Jersey Devils –uno de los dos equipos de la NHL que juegan en una jurisdicción legal– firmaron una asociación con William Hill Plc. La compañía de juegos británica también tiene un acuerdo con Vegas Golden Knights.

El acuerdo del lunes no es la única relación comercial entre MGM Resorts y la NHL. La compañía de casinos es copropietaria del estadio T-Mobile, donde juegan los Golden Knights.