Una pasta dental por más de 6.000 pesos: por qué Uruguay es el país más caro de Latinoamérica

Por cerca de $3.000 pesos, un chileno puede comprar un paquete de tres tubos de pasta dental en un supermercado. En cambio, en Uruguay —el país que ha sido catalogado como el ‘más caro’ de Latinoamérica— por $5.800 (US$6,20), te llevas solo uno.

Este es el ejemplo que dio una reciente nota de BBC Mundo donde da cuenta de una complicada realidad que vive el comercio en el país: según un análisis del Centro de Estudios para el Desarrollo (CED), el importador ingresa a Uruguay los productos a un valor, pero cuando es puesto a la venta, su precio puede triplicarse.

Por ejemplo, cuando se importa una barra de jabón o un desodorante, una vez que está en las vitrinas de los comercios, su valor puede ser de hasta seis veces más.

Y esto pasa con 600 productos más: en una comparación que hizo el CED con 43 países, encontró que los precios en Uruguay son, en promedio, un 27% más caros, incluso sobrepasando los costos de Reino Unido, Francia y Alemania.

Pero, ¿por qué sucede este fenómeno? Esto es lo que explicaron los analistas.

Según el artículo de la BBC, los productos de higiene y limpieza en Uruguay son un 58% más caros que el promedio, los de alimentos y bebidas no alcohólicas un 55% y los artículos de informática y electrónica un 43%.

Pero en general, según explicó Ignacio Umpierrez, economista e investigador del CED, este alza de precios desmesurada sucede con los productos que no se producen en territorio nacional y que se deben importar. Y, aparentemente, esa lista es larga.

Contrario a lo que se podría creer, los precios altos en el país no están vinculados al valor del peso uruguayo frente a otras monedas, sino que “es algo que responde a un efecto país”: en Uruguay viven 3.5 millones de personas y el mercado se concentra en pocas empresas.

“En mercados concentrados, el poder de fijación de precios de las empresas es mayor”.

Otra explicación la dio el economista uruguayo, Sebastián Fleitas, quien es académico de Economía en la Universidad Católica de Chile: “Uruguay está lejos del mundo y por eso tiene costos de transporte y logística mayores”.

El experto ejemplificó con los registros sanitarios de alimentos y bebidas, entre otros. Como en todo país, antes de ingresar, estos productos deben estar registrados en el Ministerio de Salud Pública, sin embargo, en el caso de Uruguay, “las grandes empresas básicamente son dueñas de su ficha técnica por temas de exclusividad o por acuerdos comerciales”.

Y aunque esto podría ser una regulación que busca proteger al consumidor, “nadie se aseguró de que este conjunto de regulaciones se estaban solapando e impidiendo que el mercado funcionara mejor”, dijo el economista Alfonso Capurro, de la consultora CPA Ferrere.

Por ejemplo, la importación de algunas frutas y verduras está prohibida por “reglas fitosanitarias” que hacen que se pueda comercializar solo con la producción local. Esto, según denunció Capurro, es una ‘medida proteccionista’, porque cuando hubo escasez interna, los gobiernos permitieron el ingreso de estos productos.

“Eso hace que las frutas y verduras sean más caras en promedio de lo que podrían haber sido si se importaran, y eso es un precio en exceso que pagamos los consumidores”.

Según el mismo artículo de la BBC, cada hogar uruguayo percibe un ingreso mensual de cerca de US$2.500 (2.360.100 pesos chilenos aproximadamente), de acuerdo a datos del Instituto Nacional de Estadística.

Además, Uruguay figura como el país de Latinoamérica con mayor Producto Interno Bruto per cápita.

“Tenemos salarios bajos para el nivel de costo de vida, pero a su vez altos para los niveles de productividad”, dijo el investigador Umpierrez.

Pero dentro de todo lo ‘malo’, al menos la vivienda en Uruguay es relativamente más barata que en otros países. El precio promedio de un arriendo figura en unos US$500 ($471.910).

Aún así, el sistema tributario es caro. Además del IVA, algunos productos son encarecidos por otros tipos de impuestos. “Se paga menos en impuestos como el de la renta, pero se pagan directamente en los bienes que se consumen”, añadió Capurro.

Por ejemplo, la bencina o el diésel son caros porque un porcentaje del precio está destinado a subsidiar el transporte público.