Washington se puso "cool"

Algo pasa en Washington. Desde la llegada de Barack Obama a la presidencia, DC es otra ciudad. Una más movida, joven, amable y distendida. Incluso, la Casa Blanca se puso  de moda, incluyendo las imágenes de la familia presidencial paseando al perro por los jardines de la misma Casa Blanca, y con Obama visitando lugares de la ciudad que al momento se hacen famosos. Tal vez el mejor ejemplo de lo anterior es Ben's Chili Bowl, una "picada" de comida rápida situada en U Street, el barrio de mayor movida nocturna de la ciudad. Es conocido como el "Broadway Negro", ya que fue la Meca de la cultura afroamericana durante los años de la segregación racial -antes que Harlem en Nueva York- y en su remodelado teatro Lincoln han actuado grandes como Duke Ellington, Louis Armstrong y Ella Fitzgerald. Después de años de decadencia, principalmente cuando zonas de la ciudad ardieron en llamas tras la muerte de Martin Luther King, en 1968, este barrio y el vecino de Adams Morgan -donde viven inmigrantes latinos- se han recuperado: las casas lucen renovadas, los precios suben y se han puesto de moda, llenándose de bares y restaurantes, boutiques de ropa y clubes nocturnos, como el Caverns Club, donde es posible disfrutar de excelentes shows de blues y jazz. Para cerrar la noche algunos pasan al famoso Ben's, tal como lo hicieron Obama y el alcalde Adrian Fenty, también negro, joven y atractivo. Ahí, dos chili hot dogs, cuestan 1o dólares.

Otros locales de moda, con colas de gente esperando entrar los fines de semana, son Marvin (concurrido bar con comida belga), en U St y la 14, y Busboys & Poets (2021, 14th St),  una mezcla de restaurante, bar, lounge y librería con WiFi que, por lo general, está llena de intelectuales afroamericanos concentrados en sus laptops y comiendo las muy buenas ensaladas del lugar. De hecho, la noche de la victoria de Obama fue aquí donde estalló la fiesta que se volcó a la calle U y la 14, con autos tocando la bocina,  gente gritando de alegría y bajando por la 14 hasta la plaza frente a la Casa Blanca, mientras gritaban "Bush, empaca, sal del camino".

SECRETO DE ESTADO
"Washington es el secreto mejor guardado de EE.UU. Tiene fama de ser un lugar institucional, formal y lleno de monumentos, cuando en realidad es una ciudad construida dentro de un parque centenario, con muchos panoramas culturales y de esparcimiento. La mayoría, gratis", dice el agregado cultural de Chile en la ciudad, el actor Cristián Campos. Y tal vez una buena forma de adentrarse en ella sean sus emblemáticos monumentos y museos gratuitos. Hay varios en el National Mall, el área que separa el Congreso con el Lincoln Memorial , el monumento más visitado y en cuyas escaleras Martin Luther King dijo que "tenía un sueño", en el 63. Un museo que vale la pena visitar es el National Museum of American History (www.americanhistory.si.edu), parte de la "cadena" Smithsoniana, reabierto a fines del año pasado. Con más de tres millones de objetos -desde arte y transporte hasta cultura pop- es, sin duda, el más divertido junto con el National Air & Space Museum, que posee, entre otros miles de objetos, el módulo lunar del Apollo 11. (www.nasm.si.edu). Si viaja con niños, un imperdible es el Spy Museum (www.spymuseum.org), situado en el próximo Penn Quarter. Además de su fascinante muestra, su tienda de souvenirs es perfecta para llevar regalos peculiares. Tambien es gratis el Zoológico de Washington, donde los osos panda, regalados por China en un gesto diplomático, son las estrellas principales.

"Nadie se imagina lo linda que es esta ciudad, con su arquitecura más bien baja, sin rascacielos y con bellos espacios abiertos. Todo muy verde", dice la actriz María José Prieto, que por estos días vive en la ciudad junto a Campos, su marido. La razón de tanto verde es que aquí estadísticamente llueve como en una ciudad del sur de Chile y el Rock Creek Park, el parque urbano más grande de EE.UU., es el mejor representante de este color que marca la pauta. Este es el sitio para trotar, caminar o andar en bicicleta en sus kilómetros de rutas, y para recorrerlo de forma distinta, se pueden arrendar uno de esos particulares aparatos de dos ruedas llamados segway (www.capitalsegway.com). Aunque si hablamos de bicicletas, pasear por el sendero que bordea el río Potomac es un imperdible.

La mejor manera de terminar un recorrido por la ciudad durante esta última parte del verano y comprobar el ambiente que se respira es un domingo en la plaza Malcom X Park (16th St con Euclid St) donde personas de las más variadas etnias (la multiculturalidad es un rasgo local) realizan ruedas de tambores, bailan, saltan y comparten, mientras otros practican yoga y malabarismo en una atmósfera de comunión. Un ejemplo de este nuevo aire que llegó a la capital norteamericana tras el triunfo de Obama.

Los vuelos hasta la capital norteamericana van desde los US$1.300. Valor aproximado sin tasas de embarque.

1. Hay Adams: Situado frente a la Casa Blanca, fue aquí donde residió la familia Obama mientras esperaba que Bush saliera de la sede de gobierno. Aquí también, entre sus elegantes muebles, Michelle, la esposa de Obama, fue fotografiada para la revista Vogue. Desde US$ 320. www.hayadams.com

2. Willard InterContinental: Abierto en 1816, es una verdadera clase de historia. Por ejemplo, Lincoln residió aquí durante dos semanas antes de su inauguración. Su lujoso lobby se complementa con la elegancia de sus 332 habitaciones. Desde US$ 350. www.washington.intercontinental.com

3. Hotel Palomar: Inspirado en los diseñadores franceses de los años 30, está situado a unos pasos del Dupont Circle, uno de los puntos más chic de la ciudad. Desde US$ 150. www.hotelpalomar-dc.com