Audi planea un crossover eléctrico para competir con Tesla

Audi AG planea lanzar un crossover eléctrico en 2017 para competir con Tesla Motors Inc. por los consumidores ricos y con conciencia por el medio ambiente.

El nuevo modelo será el primer vehículo totalmente eléctrico de Audi y es parte de un esfuerzo por lanzar vehículos más ecológicos.

El próximo año, Audi introducirá una variante a batería del automóvil deportivo R8 de US$115.900, luego del comienzo de las entregas del plug-in híbrido A3 E-Tron hatchback este año.

"Nuestros ingenieros están trabajando" en un auto eléctrico que cumpla con la normativa estadounidense de un vehículo con cero emisiones, dijo el máximo responsable ejecutivo, Rupert Stadler, a Bloomberg en una reunión en Berlín. "Probablemente va a ser un crossover, pero el trabajo de desarrollo está todavía en curso".

Tesla se ha convertido en un competidor viable para los fabricantes alemanes de automóviles en el mercado de coches de lujo. El fabricante de vehículos eléctricos, liderado por el multimillonario Elon Musk, planea comenzar las entregas del vehículo utilitario deportivo Modelo X en 2015. La marca obtuvo la puntuación más alta en la encuesta la satisfacción de los propietarios de Consumer Reports de este año. Audi ocupa el tercer lugar después de Porsche, mientras que Mercedes-Benz estuvo cuarto.

Audi, la segunda mayor marca de autos de lujo en todo el mundo, espera vender más de 1,7 millones de automóviles este año por primera vez. La unidad de Volkswagen AG pretende superar al Número 1 en ventas, BMW, a finales de la década y expandirse en EEUU es parte de eso.

Los autos con un funcionamiento más limpio también son clave, ya que la eficiencia del combustible se ha convertido en un símbolo de la tecnología de vanguardia. Esa imagen es fundamental para que las marcas de lujo puedan justificar los precios más altos que los competidores del mercado de masas, incluso si la demanda de los coches eléctricos es moderada. Después de iniciar las entregas del A3 E-Tron de 37.900 euros (US$46.700) a principios de este año, Audi añadirá un vehículo hibrido plug-in nuevo cada año.

El nuevo crossover -un estilo de cuerpo que normalmente combina elementos de autos y SUVs- marca un cambio de rumbo para Audi, que se había resistido a introducir vehículos eléctricos dedicados a diferencia de BMW, que fabrica el coche de cuidad a batería i3. Audi, en cambio, se centró en gran medida en el desarrollo de las versiones eléctricas de los modelos existentes, para mantener a raya los costos.

La unidad de Volkswagen, con sede en Ingolstadt, Alemania, planea invertir 22.000 millones de euros para el año 2018 en la ampliación de la capacidad de producción y el desarrollo de nuevos vehículos. Tiene previsto ampliar su línea a más de 60 vehículos desde aproximadamente 50 actualmente.